— Гм, — буркнула Сабрина, не обращая внимания на признание Алана. Она, не отрываясь, следила за Катринкой, которая лишь мельком взглянула на Натали, но никак не проявив при этом своего к ней отношения. Затем повернулась к мэру, который сидел справа от нее, и стала о чем-то говорить с ним.

«Маловато для статьи», — грустно подумала Сабрина. Но ее разочарование сменилось раздражением. Действительно, если люди хотят видеть свои имена в прессе, им следует вести себя поинтересней. Почему ей приходится самой делать всю работу, вынюхивая здесь, приукрашивая там? Чарльз Вулф понятия не имел, с каким трудом Сабрина отрабатывает жалование, которое он ей милостиво назначил.

— Не могу дождаться, ужасно хочется скорее прочитать твой репортаж о сегодняшнем происшествии, — сказал кто-то прямо на ухо Сабрине. Оглянувшись, Сабрина обнаружила своего старого конкурента, Рика Коллинза. Он самодовольно улыбался, глядя ей прямо в лицо. Сабрина едва подавила желание схватить его галстук и затягивать до тех пор, пока его карие глаза не вылезут из орбит.

— Что бы я ни написала, это будет намного интереснее той чуши, которую обычно несешь ты, — отрезала она злобно.

Рик весело расхохотался.

— Да, но эта чушь даже в худшие времена имеет большую аудиторию, чем все твои колонки вместе взятые.

«И денег он тоже больше получает», — подумала Сабрина, задыхаясь от зависти. К тому же Рик только что подписал контракт на книгу о старой аристократии восточного побережья. Она скривила губы в бледном подобии улыбки и заявила:

— Твои читатели больше заинтересованы в количестве, а не в качестве.

— Похоже, твоя новая заметка будет предельно краткой… — Рик не обижался, зная, что сейчас он в хорошей творческой форме и рейтинг его телешоу растет.

— Дорогие мои, — мягко сказал Алан, — давайте не устраивать кошачьих боев! Мы ведь не хотим испортить Катринке вечеринку.

— Смотри не поперхнись ленчем, — нежно пожелал Рик Сабрине, удаляясь к своему столу.

— Что б ты захлебнулся, — зашипела Сабрина.

— Ты что-то сказала? — спросил Алан.

— Да. Передай, пожалуйста, масло.

Мэр произнес короткую речь, посвященную великолепным перспективам развития бизнеса в Праге, чем, похоже, многих заинтересовал: Катринке пришлось перевести ему множество вопросов. Увлекшись экономическими проблемами, она почти забыла о Натали.

— Прости, sh'erie [3] , если я расстроил тебя, — сказал Жан-Клод в конце ленча, собираясь уходить. Впрочем, он не выглядел раскаивающимся. — Просто, я подумал, пришло время зарыть топор войны, как говорят индейцы.

— Это не твое дело, Жан-Клод, — заметила Катринка, улыбаясь, чтобы никто не мог предположить, что они ссорятся.

— Простишь меня?

— Я подумаю об этом.

— А если я пообещаю принять твои предложения насчет Чехословакии?

Катринка засмеялась.

— Ты сам знаешь, что делаешь это только ради денег, а не ради моего счастья.

— Не стоит недооценивать себя, ch'erie, — сказал он, целуя ее в обе щеки, после чего повернулся к только что подошедшему Марку и прибавил: — Мы уладим наши разногласия. Теперь тебе нет нужды ввязываться в битву.

Обняв Катринку за талию, Марк улыбнулся Жан-Клоду:

— Я и не собирался. Катринка отлично справляется с этим без моей помощи… — Взяв Катринку за руку, он повел ее к выходу.

— Если твои отели обанкротятся, ты всегда найдешь себе работу в кинематографе…

— Я актерствую вовсе не так уж хорошо! На Натали я больше не сержусь, но Жан-Клода готова закопать в землю живьем!

— Как раз это я и имел в виду, — сказал Марк, смеясь. — Ты великолепная актриса. Мэр решил, что Жан-Клод твой лучший друг.

Катринка снова улыбнулась и заметила, что мэр и его сопровождающие двигаются по направлению к двери.

— Думаю, мне надо попрощаться с ними. Спасибо тебе, милый. Ты мне очень помог сегодня.

— Передай им мои извинения, ладно? — Марк поцеловал жену в щеку. — Я должен вернуться в офис.

Катринка вспомнила, каким взволнованным он приехал.

— У тебя какие-нибудь проблемы?

— Нет, ничего. Кто-то скупает мои акции, и я хотел бы знать, кто это делает… Кэри ведет расследование, пока меня нет. Ему пришло на ум, что это могут быть Гитти.

— А как насчет вечеринки?

— Я дам тебе знать, — он двинулся к выходу, но кто-то задержал его. Обернувшись, Марк увидел темноволосую женщину, с которой он сегодня перекинулся несколькими словами.