– Дети, не ссорьтесь, - строго сказал Мэгги.
– А почему вы еще не в постелях?

– Мы... мы...
– замялась Мэри, не зная, что ответить.

– Все, милые! Отправляйтесь спать!
– распорядилась миссис Томсон.

– Да, мама, - уныло отозвался Стэнли, уходя и уводя с собой сестру.

– Хорошие они у меня, - вздохнула Мэгги Томсон.
– Только иногда слишком шумные.

Чувствуя себя неловко, Картер пробормотал:

– Гм, наверное, я пришел слишком поздно, и мне бы следовало удалиться. Но я хотел бы задать вам несколько вопросов...

– Задавайте.

– Не замечали ли вы за Кристофером каких-нибудь странностей?

– Нет, - покачала головой миссис Томсон.
– Он хороший семьянин. Но никаких особо выдающихся качеств у него нет. Правда, после всего этого он стал очень бояться смерти.

– А не могли бы вы мне пересказать, что поведал вам супруг об этих случаях?

– Конечно.

Но ничего нового Картер не узнал. Он уже жалел, что пришел сюда. Для чего ему потребовалось допрашивать миссис Томсон на ночь глядя? Он же понимал, что вряд ли чего-нибудь этим добьется. Но, как бы то ни было, когда он собрался уходить, миссис Томсон произнесла фразу, которая его насторожила.

– Иен рассуждал о необходимости создания новой расы людей, - говорила женщина.
– Это была его навязчивая идея. Именно из-за этого над ним многие смеялись, но больше всех - Луис Хорхе. Он называл Ловерса выжившим из ума нацистом. А меня гипотезы и теории профессора пугали.

– Вы были знакомы с его работами?
– нахмурился Картер.

– Я читала пару его статей в университетском журнале, который как-то принес Кристофер. Не научных, а скорее общефилософских... Иен Ловерс был очень противоречивой личностью.

– Так-так, - потянул сотрудник ФБР.
– Огромное спасибо. Это все?

– Да.

Благодаря своим новым способностям, Иен Ловерс с легкостью определил, где находится мистер Томсон.

Разорвав по дороге парочку полицейских, дежуривших в больничном коридоре и попытавшихся перегородить ему дорогу, он весом всего своего тела буквально выбил дверь в палату бедолаги. Кристофер Томсон не спал. Казалось, жертва молится, просит о заступничестве Бога.

– Господь тебе не ответит!
– осклабился Иен.

– Я знал, что ты явишься, - дрожа от страха, отозвался Томсон. Он приподнялся на постели.
– Нынче решится моя судьба! Ибо ты - мой наставник! Ты вправе сделать со мной все, что тебе заблагорассудится! Так укажи мне дорогу в грядущее, по которой я хотел бы пойти за тобой...

Это слова нелегко дались Томсону. Он долго размышлял, прежде чем решился на этот шаг, отказаться от родного и привычного быта ради другого - неведомого, а потому страшного. Он осознавал, что там для него все будет чужим. То будущее, о котором мечтал Иен Ловерс, отнюдь не окрыляло его.

Томсон любил мир, со всеми его достоинствами и недостатками. Он восхищался каждым ничтожным мгновением, на которое кто-нибудь другой не обратил бы внимания. Из-за того, что он так любил жить, он счел, что единственный его шанс на спасение - стать таким же монстром, как профессор.

Многие, оказавшись на его месте, предпочли бы умереть. Но Кристофер не желал отправляться в Царство Теней. Более того, ему мнилось, что он, превратившись в чудовище, не уподобится Иену Ловерсу. Он не будет убивать людей! Он используют обретенную мощь во благо!

Естественно, он лгал сам себе. Если он примет эликсир, изменится не только его плоть, но и душа. Он станет иным, не таким, каким его знали раньше. Все самое мерзкое, подлое, злобное, что есть в нем, вылезет наружу... Но это было лучше, чем смерть от зубов и когтей!

– Ты лжешь, жалкий трусливый человечек!
– воскликнул Иен.

– Нет, - отчаянно помотал головой Томсон.
– Я говорю правду, учитель!

– Ну что ж, если ты этого так хочешь, я дам тебе препарат, - Ловерс хихикнул.
– И я прослежу, чтобы ты принял его прямо здесь, на моих глазах.

– Я никуда не денусь!

– Ладно, хватит болтать. Нам пора уходить отсюда. Трупы двух полицейских, наверняка, уже обнаружены больничным персоналом. Так что скоро здесь будет целая толпа копов...

– Ты боишься?

– Нет!
– рассвирепел Иен.
– Просто на сегодня достаточно смертей. В конце концов, я сыт - твои защитники оказались недурны на вкус.

Кристофер Томсон вновь мысленно воззвал к Богу. Томсону тяжело было слышать, что из-за него погибли люди, у которых, вероятно, были семьи, жены и дети.