Андре пришлось потратить почти два дня на то, чтобы взломать ноутбук антиквара – тот был отлично защищен. Но его старания были вознаграждены. Там нашлось много чего. К примеру, информация о том, что Генрих Гиммлер, оказавшись в руках американцев, вовсе не покончил с собой, а был убит при помощи серебряных пуль – рейхсфюрер СС, оказывается, был версиплем. Имелись и списки современных версиплей во многих европейских и азиатских странах, а также в Северной и Южной Америке. Некоторые из них сейчас богатые бизнесмены или могущественные политики, а пара-тройка и вовсе известны всему миру. И они являлись сатанистами, потребляли «слезы луны», являющиеся в действительности отходами жизнедеятельности рогатого полиморфа, приносили в жертву людей, в первую очередь младенцев, соблюдали каннибальскую диету, поглощая человеческое мясо.

Нашлись в ноутбуке и описания мерзких ритуалов, а также фотографии, на которых были запечатлены черные мессы, сопровождавшиеся массовыми убийствами и диким развратом.

Первым порывом Андре было передать эти данные правоохранительным органам, возможно, в Интерпол. Однако в списках антиквара он обнаружил имена и представителей силовых структур. Например, вице-президента того самого Интерпола. Как, впрочем, и ряда высокопоставленных чиновников спецслужб многих государств мира.

И ведь наверняка у человека-крысы не полный список! Андре не сомневался: у версиплей везде свои люди. Так что своим обращением в полицию он только навлечет на себя подозрения, а его и так разыскивают за убийство профессора.

Наконец ему удалось найти в ноутбуке и то, что имело отношение к яхте «Moondrop». Эта информация находилась в отдельной, защищенной дополнительным паролем, папке. И называлась она «Русские дела».

Ознакомившись с содержанием документов, Андре понял: ему нужно как можно быстрее попасть в Россию. Благо по-русски он говорит без акцента. Значит, в том, что его мать была русской, тоже знак судьбы!

«И в этот момент меня схватила мускулистая рука – это был отец! Он взмахнул турецкой саблей и полоснул ею по щупальцу. Раздался жуткий вой. Зато давление на мою грудную клетку исчезло, и батюшка с легкостью извлек меня из колодца. Тяжело дыша, я упала на пол.

Но тут из колодца вынырнула огромная рачья клешня. Батюшка снова не растерялся, поднял лежавший рядом арбалет и выстрелил. Сверкнули серебряные стрелы, и клешня исчезла. Послышался еще более сильный рев. Тогда отец мой быстро захлопнул книгу, застегнул застежку и швырнул сей дьявольский фолиант в сейф. А тот вдруг заходил ходуном, хотя был вмонтирован в стену! Видимо, то, что обитало внутри книги, пришло в дикую ярость!

Батюшка немедленно привел в действие особый механизм, и сейф оказался скрытым стеной, с двух сторон обитой серебряными пластинами. Вой тотчас прекратился. А затем отец обратил свое внимание на меня.

Я же, придя в себя после ужасного приключения, начала реветь. Ибо боялась я не столько монстра, чуть не утащившего меня невесть куда, сколько моего батюшку, чей гнев был поистине легендарен.

Однако отец на сей раз вовсе не стал кричать на меня, не наказал и даже не повысил голос. Убедившись, что я в целости и сохранности, если не считать нескольких порезов, ушибов и синяков, он тотчас велел мне отправиться в ванную комнату, поскольку тело мое было покрыто тонкой пленкой зеленовато-синей гадости, коей было вымазано щупальце, вынырнувшее из книги.

Я уже чувствовала легкое жжение, которое постепенно перешло в невыносимый зуд. Но несмотря на то что я долго терла кожу мочалкой, не удалось избежать многочисленных волдырей и шелушения – та гадость оказалась весьма едкой!

Я знала, что разговор по душам с батюшкой неотвратим, и пыталась оттянуть его, притворившись больной. Так прошло около недели. Наконец в моей комнате появился отец, присевший на кровать и сказавший:

– Лена, нам надо серьезно поговорить!

Сердце мое екнуло, и я, путаясь в словах и глотая внезапно хлынувшие слезы, стала просить у батюшки прощения за то, что учинила. И мой родитель, человек вообще-то не очень, вернее даже совсем не сентиментальный и уж точно не склонный к изъявлению чувств, вдруг погладил меня по голове, а потом прижал к себе.

Он позволил мне выплакаться, а потом, когда пароксизмы отчаяния немного стихли, произнес:

– Я знал, что рано или поздно мне придется провести с тобой эту беседу, Лена. Тебе одиннадцать лет, и я был уверен, что ты все еще ребенок. Однако теперь вижу, что это не так. Ты должна знать историю нашего рода!

– Но, батюшка, я знакома с историей! – перебила его я. А отец вздохнул:

– Нет, не с официальной историей князей Вечорских. О ней действительно можно прочитать в семейной хронике или в энциклопедии Брокгауза и Ефрона. Однако имеется и иная, темная, история. Видишь ли, Лена, мы – Хранители.

– Хранители чего? – спросила я, чувствуя, что в сердце вползает страх.

– Хранители черной библии. Той самой книги, которая спрятана в сейфе. И, думаю, ты уже понимаешь, почему.

И отец поведал мне все. Впрочем, в тот вечер только вкратце. А затем, на протяжении последующих пяти лет, постепенно вводил меня в курс дела. Я узнала, что один из предков нашего рода, живший в Западной Европе, принимал участие в Четвертом крестовом походе в самом начале тринадцатого века, завершившемся взятием и разграблением христианского Константинополя. В Европу тогда попало множество разнообразных сокровищ, в том числе книги. И среди них черная библия.