А он эту пожалованную чекушку выпил сразу, а это больше, чем пол-литра водки, да еще и без закуски, и подъехал к оцеплению, уже сильно шатаясь, и вообще лыка не вязал. Это возбудило подозрение, его ссадили с коня, обыскали, нашли спирт и, конечно, задержали.

Подходит ко мне начальник конвоя.

— Иди, посмотри, — говорит мне, — все твое хозяйство на подводу погружено.

— А что, — отвечаю я, — Иван не знает, что надо грузить?

— Иди, иди, Иван не в форме.

Иду, проверяю подводу — все погружено, но Ивана не вижу. Уже отхожу — вижу, грузят на подводу и Ивана, и один из конвоиров, превратясь в возчика, двигается в путь.

Подходит конец работы, идем к зоне, на душе кошки скребут: что будет, что будет?

Подходим к воротам, шеренга надзирателей приступает к обычному сплошному шмону. Вижу, как воров по очереди отводят в сторону, причем всех. Значит, Иван не раскололся.

Вхожу в зону, меня не трогают. Иду в барак, ужинаю, уже поздно, думаю: «Неужели пронесло»?

Нет, не пронесло. Приходит надзиратель: «Иди к начальнику».

Захожу в кабинет.

— Расскажи, как ты посылал Ивана за спиртом.

— Я не посылал.

— И денег ему не давал?

— И денег не давал. Зачем мне спирт, я не пью. И откуда у меня столько денег?

— Иван сказал, что ты его послал, и что ты дал ему денег.

— А что он может еще сказать? Он же знает, что если он заложит меня, то я ему, в крайнем случае, морду набью, да еще и как сказать: он парень куда крепче меня. А если заложит кого-другого, то может и не досидеть свои три месяца? Правильно Иван делает.

— Может и так, только ты все равно знаешь, кто Ивану деньги давал.

— Не знаю. Если кто знает, так это Иван.

В таком духе разговор продолжался еще с полчаса.

— Ладно, — говорит майор Аникин, — видно ты по общим соскучился. Надзиратель, в карцер его, а завтра еще поговорим.

Надзиратель, спасибо ему, разрешил мне зайти в барак, чтобы одеться потеплее и захватить одеяло. Я же знал, что карцер не отапливался.

Идем.

— Тебя куда, — спрашивает надзиратель, — в общую или в одиночку?

— А Иван где?

— В одиночке. А ты подумай!

Подумать было над чем. Месяца два назад на наш лагпункт прибыл этап, в котором был человек, приговоренный где-то ворами к смерти за какую-то провинность перед одним из авторитетных воров. Здешние собрали сходку и постановили привести приговор в исполнение. Исполнителем оказался один из известных в Нижне-Амурлаге блатных по имени Витька. Я его хорошо знал еще по Амгуни. В законе он не был, но был достаточно авторитетным блатным, и если на лагпункте не было вора в законе, он был главным блатным. Порядок он (по своей линии) держал, особого бандитизма не допускал, был в некотором роде либерал среди блатного народа.

Как он попал в исполнители, мне не известно. Обычно исполнителями становились или добровольно, или по поручению (за какие-то дополнительные блага), или, в конце концов, роль эта разыгрывалась в карты.

Я не один раз встречал в воспоминаниях узников ГУЛАГа, как где-то кого-то убили просто потому, что жертву проиграли в карты, хотя она ничем перед блатным миром не провинилась. Я таких случаев не знаю и в них не верю. А случаи розыгрыша в карты роли исполнителя вынесенного приговора мне известны.

Витька оказался исполнителем, но кончилось это для него плохо. Большая колонна возвращалась с работы, было холодно, на время сдачи инструмента и шмона горели костры. Назначенная жертва сидела у костра. Витька подошел сзади и ударил киркой, но почему-то не по голове, а по плечу. Охрана вмешалась, схватила Витьку и потащила в карцер. А там в это время в общей камере сидели все воры в законе, они быстро организовали сходку, обвинили его в умышленном неисполнении приговора и там же немедленно задушили. А та жертва осталась жива, и позже выяснилось, что это вовсе не тот человек, а просто его однофамилец.

Вот такие дела. Призадумаешься.

Грюк, грюк, бряк, бряк, и я захожу в камеру. Двухэтажные нары из отесанных на один кант березовых жердей, на полу — сантиметров на двадцать вода.

Все избранное общество, расположившееся, конечно, на верхних нарах, встречает меня без удивления и вполне благожелательно.

— А где Иван?

— Здесь, только в одиночке, до сих пор еще не протрезвел.

— Что Иван сказал начальству?

— Сказал, что послал его я.

— А что сказал ты?