На следующий день лейтенант побывал на фабрике химчистки, где раньше работала Степная.

– Не знаю, Геннадий Андреевич, имеет ли это отношение к делу, но выяснилась любопытная деталь,– сказал инспектор следователю, вернувшись с фабрики.

– Выкладывайте,– кивнул Оболенцев.

– Перед увольнением Степной на фабрике случилось ЧП. Пропала меховая шуба, которую сдали в чистку. Шуба натуральная, из черно-бурой лисы. Ее оценили в три с половиной тысячи… Деньги сдатчице, конечно, выдали. Хотя шуба стоит наверняка больше. Но степень износа…

– Так, так, так,– заинтересовался Оболенцев.

– Понимаете, настораживает обстоятельство, что Земфира уволилась сразу после пропажи. Это раз. И опять – внезапность…

– Ну, это может быть совпадением,– задумчиво возразил следователь.– Хотя…

– Правда, на фабрике и раньше пропадали вещи. Однако такая дорогая – впервые… Как и куда пропала шуба, неизвестно. Принимала ее в чистку Степная… Следствие вел Центральный райотдел милиции. Я говорил со следователем. Следствие приостановлено. Типичный глухарь…

– Что, Степная была в числе подозреваемых?

– Была,– кивнул Жур.– Но явных улик против нее вроде нет.

– Ладно, Виктор Павлович… Спасибо за ценную информацию. Будем иметь это в виду. Но и особого значения тоже придавать не будем.

– Почему?– удивился инспектор.

– Улик нет… Лучше посмотрим, что у нас есть бесспорного в деле Карцева… То, что именно Степная побывала в их доме двадцать пятого, доказано. Это подтверждается и показаниями ее мужа. Даже время совпадает. В пользу того, что колье похищено ею, косвенно указывает внезапный отказ нянчить девочку Васильевой и не менее внезапный отъезд Земфиры к тетке, в Краснодар…

– К тетке ли?– покачал головой инспектор.– И в Краснодар ли?

– Это можно проверить. Пошлем отдельное требование, чтобы краснодарские товарищи справились по адресу родственницы Степной… Сообразно их ответу будем действовать дальше…

Но запрос в Краснодар Оболенцев так и не послал. Изменились обстоятельства.

Буквально через полчаса после разговора с Журом следователь получил из лаборатории судебных экспертиз результаты дактилоскопических исследований. Было установлено, что отпечатки пальцев, обнаруженные на подоконнике у Муратовых, идентичны тем, которые имелись на тетрадях и книгах, изъятых в доме Степных. Принадлежали они, таким образом, скорее всего Йошке.

Оболенцев доложил об этом начальнику следственного отдела майору Саблину. Решили обсудить этот вопрос совместно с начальником уголовного розыска Вдовиным, а также с инспекторами Карапетян и Журом.

– Ну что ж, не подвела вас интуиция,– сказал Вдовин майору Саблину,– когда решили поручить дело о хищении магнитофона тоже Геннадию Андреевичу… Пацан, выходит, побывал в квартире Карцева и в квартире Муратовых.

– Вы ведь тоже поддержали эту мысль, Аркадий Мартынович,– ответил Саблин.

– Но еще много непонятного. Во всяком случае – для меня… Что получается? Сначала зашли к Карцеву, украли колье. Потом, так сказать, разжились магнитофоном… Причем в первом случае вошли в дом с ведома хозяина, а во втором – без спроса… И еще. Там украли драгоценность на несколько сот тысяч, а тут…– Начальник угрозыска покачал головой.– Не вижу последовательности, логики…

– Давайте послушаем следователя и инспекторов,– предложил майор.

– Я тоже пока не могу понять, чем руководствовались преступники,– сказал Оболенцев.– Ну в квартире Карцева они могли, вернее – мальчишка мог наткнуться на колье случайно…

– Хотите сказать, искал, что украсть?– уточнил Саблин.

– Допустим, искал,– кивнул следователь.– И вдруг – такая пожива! Тут бы, как говорится, дай бог поскорее унести ноги, а они…

– Могли подумать, что вещь недорогая, просто бижутерия,– возразил Вдовин.– Ну действительно, кто в наше время держит дома такие драгоценности почти открыто?

– Эту мысль тоже нужно, конечно, принять во внимание,– согласился Оболенцев. И продолжил: – Но к Муратовым преступник залез только ради магнитофона… Понимаете, он знал, что «Тайнер» в квартире… Сначала пытался вытащить его рыболовным крючком на леске, а затем сам проник в комнату… Пока для меня очевидно одно: залезть к Муратовым Йошка мог только с помощью сообщника. Мал ростом и вообще… Но вот кто этот сообщник?

– Мать могла быть?-спросил майор.

– Могла,– кивнул Оболенцев.

– Еще кто?

– Знаете, у меня мелькнула даже такая сумасшедшая мысль…– помявшись, признался следователь.– Отец…

– «Звериный сапожник»? – удивился Саблин.

– Ну да. Это, конечно, маловероятно, но проверить не мешает… И совсем не исключено, что сообщник кто-то другой.

– Кандидаты на этого другого есть?– спросил начальник следственного отдела.

– Есть,– ответил Оболенцев.– Но об этом пусть скажет Кармия Тиграновна.