Цыганка судорожно вздохнула и молитвенно сложила руки. Спустя мгновение она продолжила:

— Ты уж прости, братик, что с петлёй на шее я не стала счастливой. Теперь за счёт малыша попытаю счастья. Спасибо тебе, что подарил такую замечательную цель жизни. Теперь у меня есть цель, и я знаю, как достичь её.

Цыганка закончила рассказ о своих злоключениях, и доктор, подумав, стал подводить итог:

— Тебе надо вернуться в нормальное русло жизни, но есть три причины, которые могут помешать этому. Во-первых, представляешь ли ты интерес для правоохранительных органов, и чем грозит тебе возвращение из небытия? Во-вторых, как отреагируют на это уголовники? И, в-третьих, самую реальную угрозу сейчас представляет тот цыган. Аппетит на деньги, как правило, не знает удержу, а ты ввела его в соблазн. Я уверен, что он скоро явится за новой порцией денег.

— Почему так думаешь? — удивилась жена доктора.

— Он сжёг за собой мосты, когда предпочёл, чтобы за его человечность с ним расплатились бы деньгами. Первый всплеск эйфории пройдёт, и он заново переосмыслит ситуацию… Думаю, нам надо срочно связаться с законником. В сложившихся обстоятельствах только он может помочь. Во всяком случае, это в его же интересах.

— Срочно звони, — одобрила она решение мужа, — а если вдруг заартачится, напомни, сколько денег он на тебе заработал, и не забудь послать к чёрту. Сами справимся.

Доктор вышел, цыганка откинула густую прядь волос назад и замерла. Жена доктора пригляделась к цыганке и всплеснула руками.

— Бог ты мой! Вспомнила. Ты же очень похожа на свою маму. Твоя мама в театре работала?

Цыганка кивнула головой, а жена доктора продолжила:

— Я её хорошо помню. Она была подругой моей мамы и подарила мне очень красивый торт из картона. Он мне так понравился, что я до сих пор храню его.

Теперь цыганка в изумлении посмотрела на неё.

— Так это ты, та самая девочка?! Вот те на!

— Расскажи. Я тебя прошу.

— Ладно, — нехотя согласилась цыганка, — раз уж мы должны быть, как сёстры… Я этот торт увидела в чулане реквизитной театра, и упросила маму принести его с собой после работы. Я так его ждала, а мама вернулась поздно и сказала, что подарила торт хорошей девочке, которая мечтает стать артисткой… Даже этот картонный торт ты у меня отобрала, — с обидой в голосе закончила она.

— Прости меня, я не знала. Мы же жили рядом с театром, а твоя мама случайно зашла к нам после работы. У меня был день рождения, и когда я увидела громадную коробку, то сразу стала её разворачивать. Видимо, твоей маме было неловко при гостях отбирать торт, но в тот день только она понимала меня. За это я ей поцеловала руку.

— Я знаю, мама перед смертью мне всё это рассказала, — грустно произнесла цыганка. — Она почему-то вспомнила этот случай и сказала, что в тот день её буквально кто-то силком тащил к вам домой.

— Вот видишь, неспроста же всё это было, и ты не сомневайся, что ты, как моя сестра. Мы слеплены из одного и того же теста. Даже комплекция у нас одинаковая. Я так рада, что мы встретились, но сейчас надо подготовиться к возможному визиту незваного гостя.

— Законник подъедет через полчаса, — сообщил доктор, возвращаясь.

— Отлично. Стены в квартире портить жалко, поэтому встречу организуем на лестничной площадке. Только прошу без лишних вопросов сделать всё, что я скажу. Возьми стул, молоток, стамеску или отвёртку. Убери половичок и расковыряй лунку прямо над нашей входной дверью. Только быстро и тихо. Я чувствую, что незваный гость может явиться в любой момент. А ты, — обратилась она к цыганке, — возьми под раковиной на кухне веник и совок. Подметёшь, а кусочки штукатурки с пылью заверни в бумажную салфетку. Салфетку тоже на кухне найдёшь. Побольше штукатурки, мелкие камешки и половик не забудь положить на место.

– 80-

Возвратившись, доктор с цыганкой застали её за странным занятием. Одной рукой она оттопырила карман своего халата, а в другой руке дымилась сигарета, которой прожигала дырку. На столе лежал один из воздушных шариков, слегка надутый каким-то белёсым газом. Ещё несколько малюсеньких шариков, нитки и детский пистолет малыша дополняли эту необычную картину. Видимо, один из воздушных шаров она разорвала, и из его кусочков сделала такие маленькие.

— Так надо, — успокоила она их. — Давай сюда штукатурку.

Рассовав всё по карманам, она одновременно что-то просчитала в уме, а затем на несколько мгновений прикрыла глаза. Едва она их открыла, как жёстко произнесла:

— Я уже готова, и если вымогатель не явится, то я со злости съем всю штукатурку.

Раздался резкий звонок в дверь. Цыганка с доктором вздрогнули, а она вскочила на ноги:

— Не высовываться! — распорядилась она. — Испортите мне всю игру. Я сама позову, если потребуется помощь, — и бросилась к двери.

– 81-