— Возможно. Но тогда это скорее всего была случайность. Вряд ли кто-то специально выслеживал Тессу. Что же касается выстрелов, здесь я согласен с Мэттом: кто-то из местных охотился на фазана, не подозревая о присутствии Тессы.

— Надеюсь, ты прав.

Эвелин бросила виноватый взгляд на дочь: у них произошел довольно неприятный разговор относительно того эпизода. Хелен, избегая смотреть на мать, обратилась к отцу:

— А как Мэтт отреагировал на записку?

— Какую записку? — Джордж нахмурился. — Я слыхом не слыхивал ни о какой записке.

— Записка с предупреждением… О, не бери в голову. Я, должно быть, что-то спутала, — быстро сказала Хелен.

Эвелин прекратила жевать, медленно положила на стол нож и вилку, глядя на дочь сначала с непониманием, затем с возрастающим ужасом и недоверием.

— Прошу прощения, — пробормотала она и, торопливо покинув столовую, бросилась бегом по лестнице в свою комнату.

Распахнув дверцу шкафа, Эвелин стала суматошно вываливать на ковер весьма дорогую коллекцию дамских сумочек, выискивая среди них ту единственную, которую брала с собой несколько недель назад. Она судорожно пыталась вспомнить, в чем была одета тогда, потому что к каждому наряду полагалась определенная сумочка. Эвелин совершенно отчетливо помнила сам инцидент: она впервые села за руль автомобиля Тессы… Ну конечно! Синий костюм! Она еще тогда отметила, что он почти одного цвета с машиной.

Наконец Эвелин нашла то, что искала. Руки сразу словно свинцом налились. Она медленно, нехотя раскрыла сумочку и извлекла на свет скомканный листок, обнаруженный на лобовом стекле автомобиля Тессы, о котором до сегодняшнего дня ни разу не вспомнила. Трясущимися пальцами Эвелин разгладила записку. « В следующий раз я не промахнусь!» Печатные буквы заплясали перед глазами, и она зажмурилась, будто надеялась таким образом выкорчевать из сознания ужасное воспоминание. Тщетная попытка.

— Что же ты делаешь, Хелен? — скорбно простонала Эвелин. С тяжелым сердцем и еще более тяжелой поступью она спустилась в столовую и положила перед дочерью записку. — Зачем? — только и спросила Эвелин.

— Э-э-э… да пошутила просто. Признаю, шутка неудачная, но ты и сама говорила, что Тесса устраивает истерики из-за пустяков, — невозмутимо напомнила ей Хелен, ничуть не смущаясь, что ее поймали с поличным.

— Что это? — насупился Джордж.

Эвелин передала ему записку.

— Я нашла это на лобовом стекле автомобиля Тессы спустя пару дней после происшествия на прогулке. Я тогда не сообразила, что речь в записке идет о выстрелах, и напрочь забыла о ней. Сунула ее в сумку только потому, что не заметила поблизости урны.

— Я была в Эшминстере и увидела машину Тессы, — начала оправдываться Хелен. — Я же не знала, что в тот день на ее машине ездила ты. Ну хорошо, извини! Я поступила глупо…

— И жестоко, — перебила дочь Эвелин.

— Допустим. Ну и что? — Хелен передернула плечами. — Не понимаю, что ты так всполошилась, если она все равно не читала эту чертову писанину! — раздраженно фыркнула она.

Эвелин и Джордж, обменявшись взглядами, посмотрели на Хелен.

— Так это ты подстраиваешь ей все неприятности? — строго спросил Джордж.

— Разумеется, нет. Сто лет мне это надо! Просто мне надоело, что все носятся с ней и с Эбби! Вот я и решила немного пошутить, чтобы не психовала от безделья, — нагло заявила Хелен. — С Белиндой Мэтту было гораздо лучше.

Тот вздохнул, но заметно расслабился.

— Надеюсь, ты и Белинда не сговорились рассорить Тессу с Мэттом.

— Конечно нет. Записка была написана в порыве минутного настроения. Признаю, это глупое ребячество, учитывая то, что случилось с Тессой вчера вечером. Но какой от этого вред, если она даже не подозревает о существовании моего послания?

— Ладно, забудем об этом, — решил Джордж. — Не вижу смысла лишний раз расстраивать Тессу и Мэтта.

Он выжидающе посмотрел на жену. Та помедлила и неохотно кивнула в знак согласия.

— Хорошо, я не стану им говорить, — пообещала Эвелин.

А вот Дейвида поставлю в известность, добавила она про себя. Мне никогда не удавалось контролировать Хелен, а Джордж не выказывал к этому ни малейшей склонности. Значит, пусть муж займется ее воспитанием.

Эвелин также решила позвонить Рикки. Он всего лишь на год старше Хелен и наверняка лучше других знает, как работает ее голова.

К разговору о записке за столом они больше не возвращались, но после обеда, когда Хелен с Джорджем отправились на конюшни, Эвелин связалась по телефону с Дейвидом и сказала, что наведается в Гранж-Фарм по дороге в Эшминстер, когда поедет забирать из школы Эбби.