— Не замерзать же нам здесь!

— Ладно, пойдем, — согласился мальчик. — Ну а как мы его потом обратно на дерево повесим?

— Не знаю и пока думать об этом не хочу!

Если бы не картина, которую Артем увидел сверху, то он ни за что не согласился бы прибегать к помощи кулона. Но делать было нечего.

— Пойдем по своим следам, — сказал Фомичев.

— Это не следы, а целые раскопки, — заметила Диана.

Ребята взяли свои вещи и отправились в обратный путь. Пробираться назад было не легче, но согревало сознание того, что потом они смогут вернуться в город.

Спустя какое-то время они вышли на знакомую полянку. Сначала детям показалось, что они где-то ошиблись, потому что никакой «сосульки» на ветках нужного дерева не было. Но серебряная нить валялась на снегу, следовательно, никакой ошибки быть не могло. И не могли же они по собственным следам попасть не туда.

— А где кулон? — чуть не заплакала Дина.

— Исчез, — констатировал Артем.

Все надежды вернуться разбились вдребезги. Дине даже показалось, что она слышит звон. Девочка посмотрела на своего спутника и уселась прямо в снег.

— Встань, ты чего?

— Все! Мы пропали! Нам ни за что на свете не выбраться отсюда!

— Хватит разводить панику, — сказал мальчик и помог Дине подняться. — Придумаем что-нибудь.

— Нас даже найти не смогут!

— Полина знает, где мы, и если нас долго не будет, расскажет все родителям, начнутся поиски.

— И что?

— Поищут с вертолетом и найдут.

— Где они вертолет возьмут?

— А то на полигонах его нет.

— Есть, наверное. Но мы не дождемся, я уже промерзла.

— Как же я забыл, — хлопнул себя по лбу Артем, — у меня есть спички, сейчас разведем огонь, погреемся.

Эта новость придала ребятам сил, и они принялись устраивать место для костра. Сначала дети вытоптали небольшой круг, потом начали сдирать с деревьев мох и ломать пригодные ветки.

Мох разложили кругом, как основание для кострища. Веточки поломали на мелкие палочки, приготовили рядом покрупнее. Надо было найти бумагу. Диана нашла в рюкзаке салфетки, в которые были завернуты бутерброды, упаковку от печенья и даже несколько тетрадных листов.

Первая спичка потухла сразу, не успел Артем поднести ее к приготовленной растопке. Дина прикрикнула на мальчика и хотела взять инициативу в свои руки.

— Нет, — отодвинул ее Фомичев, — ты слишком взволнована, я сам.

Вторая попытка была удачнее, и по бумаге стали бегать веселые язычки пламени. Затем принялись гореть и веточки. Скоро разгорелись крупные палки, и повеяло теплом.

— Вот дураки, надо было жечь костер у сваленного дерева, там можно было посидеть, — догадалась Диана, но слишком поздно.

— Сядем на рюкзаки, — сказал Артем и протянул руки к огню. — Надо еще веток заготовить, нам же надо будет поддерживать огонь.

Но заниматься этим немедленно не хотелось. Так приятно было сидеть и просто греться. Только сзади все мерзло, и надо было время от времени поворачиваться спиной к огню.

— Давай сделаем два костра. Сядем между ними — будет теплее, — предложила Дина.

— Или три, а лучше с десяток, тогда мы постоянно будем бегать в поисках топлива и точно не замерзнем.

— Если серьезно, — спросила Дина, подавая однокласснику печенье и кружку с чаем из термоса, — какие у нас шансы спастись?

— Они наверняка есть, — деловито произнес мальчик, — но давай еще подумаем, что можем сделать мы сами.

— Теперь у нас одно важное занятие — дрова собирать. И запастись надо как следует, а то недели через две мы потеряем силы и не сможем двигаться, — съязвила Диана. — Зато снега много, будем набирать его в термос и греть на огне, если стекло внутри не лопнет. А если лопнет, еще лучше — будем греть прямо в жестянке. Как же быть с едой? Ты не знаешь, что съедобного можно найти в М-ском лесу, где нет ни зверей, ни птиц?

Артем слушал Дину, не перебивая. От такого настроения нечего ждать. Придется думать самому. На вопрос он даже не ответил.

Через десять минут Артем погнал Дину помогать ему ломать ветки. Но она все время приносила не те, которые нужно.

— Я же тебе говорю, надо обламывать сухие, а не живые.

— Не могу их различить, — ныла Диана, — они одинаковые.

— Глупая, сухие обламываются без труда.

В конце концов поступили так — Фомичев искал сухое дерево, а дальше действовала Дина. Хорошо, что сушняка было много, а то пришлось бы туго.