– Я не возьму тебя с собой.

– А вам и не надо брать меня с собой. Я сама отправлюсь.

– И как это у тебя получится? – спросил Доктор.

Тулана снова небрежно приподняла брови.

– Запросто. Приду. И что?

– Придешь? – спросил Доктор. – На Галлифрей?

– Нет, – удивленно ответила Тулана. – В Большой зал Дома собраний. Высший Совет Повелителей Времени прибыл туда минут десять назад.

– Высший Совет прибыл сюда? – сдавленно переспросил Доктор. – Все сразу?

– Да! Они прибыли, чтобы официально поблагодарить далеков за проведенную в прошлом месяце Лорду-Президенту операцию по удалению микроаневризмы в стволе головного мозга.

Челюсть Доктора отвисла так, что едва не ударилась о пульт.

– Повелители Времени привезли сюда Лорда-Президента для хирургической операции? – уточнила Эйс.

– О нет, он был слишком болен, чтобы путешествовать. Они пригласили команду хирургов-далеков на Галлифрей. Но сейчас все они здесь.

И Тулана решительно покинула ТАРДИС.

Эйс посмотрела на Доктора. Такого выражения лица она еще никогда у него не видела.

– Что ж, идем. Увидимся с вашими приятелями, Повелителями Времени, – сказала она.

– В этом нет смысла, – ровно и безжизненно ответил Доктор. Он выглядел окончательно разгромленным.

– Почему нет? Вы же сказали, что Повелители Времени за всем следят. Сказали, что они знают, что происходит. А теперь, когда есть возможность повидаться с целой их толпой, буквально за углом…

– Боюсь, ничего хорошего из этого не выйдет.

– Но почему?

– Я думал, что это заговор далеков, но все оказалось намного хуже. Я думал, что Повелители Времени, как обычно, просто не высовываются. Просто сидят в гордом одиночестве, ни во что не вмешиваясь.

– Но?

– Но они ни за что не пригласили бы далеков на Галлифрей, будь те враждебны. Это все равно, что куры пригласили бы целую лисью засаду на чай.

– Лисью… кого?

– Засаду, моя милая Эйс. Так называют лисью стаю на охоте, – ответил Доктор. – Но сейчас не время для уроков языкознания.

– И слава богу! Так почему же визит Повелителей Времени оставил вас с носом?

– Это означает, что изменения во вселенной действительно реальны и огромны. А перемены такого масштаба, о которых не знают даже Повелители Времени, очень опасны и могут быть результатом воздействия какой-то могучей силы или отдельной сущности.

– Более могущественной, чем далеки и Повелители Времени?

Доктор кивнул с мрачным выражением лица.

Эйс не могла поверить в это.

– Ну, вы же это исправите, правда?

– Мне кажется, что это несколько за пределами моих возможностей, – сознался Доктор. – Мы в большой беде, как и вся вселенная…

День этот был, мягко говоря, странным. Эйс никогда не видела Доктора в более непонятном настроении. Судя по избороздившим его лицо морщинам, он был настолько обеспокоен, что и не передать, но, по крайней мере, пропала его подозрительность. Тот факт, что далеки не прикидывались дружелюбными, а действительно были такими, означал, что ему не придется выискивать ловушки на каждом шагу.

Эйс и Доктор прогуливались по Академии и обменивались любезностями с далеками, которые неизменно останавливались, желая им доброго дня или спрашивая у Доктора совета насчет своих исследований. И он помогал им. Он даже начал разговаривать с далеками нормально, как с собратьями по науке. Но лицо его было все таким же обеспокоенным и настороженным.

Ближе к вечеру, когда солнце начало садиться за вершины гор вдали, освещая их так, что казалось, будто они горят, Тулана застала Доктора и Эйс за любованием этим прекрасным зрелищем.

– Слышала, вы беседовали с далеками вместо того, чтобы поносить их. Что же изменилось? – спросила Тулана.

– Эти далеки вовсе не такие, как те, с которыми я встречался прежде, – признался Доктор. – И этому может быть лишь одно объяснение. Я попал в альтернативный временной поток, сильно отличающийся от известного мне.

– Я никогда не разбиралась в физике времени, у меня от нее только голова болит, – поморщилась Тулана.

– Тем не менее, вселенная изменилась, что бы ни послужило этому причиной, – произнес Доктор. – Что-то стало лучше, что-то – нет. Планета Суссашия-4 была уничтожена, так что сетчатые овцы Чонев оказались вымершим видом. Сонтаранцы выиграли битву у Хребта Харакс, Суксорская империя не пала, но пала Клигорская империя. И список очень длинный.