И, как известно, мечты, рожденные в самых далеких и лелеемых уголках души, обязательно исполняются. Рано или поздно – они не могут остаться глухими к человеческим просьбам. Так случилось и с ним.

В его жизнь, будто совсем случайно, вошел тот, кто предложил больше прочих – он не просто дал возможность жить вечно. Он сохранил его молодость, подарив Марку способность, о которой мог мечтать каждый мужчина: возможность зажечь в своих руках чувства любой женщины, заставить ее забыть обо всем, что было раньше – семье, любви и самой жизни. Взамен тот попросил совсем немного, как тогда казалось Марку, - он принял в себя часть души юноши, которая, забирая жизни молоденьких девушек, могла питать и его.

Карниван являлся демоном, пришедшим в этот мир из огненной расщелины. Он оказался темным покровителем одержимости, архидемоном Ада. Не желая больше существовать в Царстве Тьмы, он пришел в наш мир поощрять непристойность и бесстыдство, живущие в людях. Покинув преисподнюю, но все еще повинуясь Владыке, он строил новое царство, способное поработить Землю. Наводняя мир такими же исчадиями тьмы, не ведая ничего, что могло бы отвлечь его от цели. Карниван знал, как даровать вечную жизнь, но еще лучше он понимал, как отнимать ее. Юноше тогда большего и желать было нельзя.

Спустя три с лишним столетия Марк знал это наверняка. Он стал зависим от архидемона, ибо часть его души принадлежала последнему. Теперь ему это было известно, но тогда…

Разве тогда он мог предвидеть все это?

Утратив часть своей духовной сущности, он потерял многие из человеческих чувств. Но это не имело для молодого человека никакого значения. Более того, поначалу даже нравилось ему. Не умея чувствовать жалости, он отнимал жизни юных женщин, попавшихся в сети его очарования. Не зная, что такое пощада, он с чутьем зверя шел по следам своих жертв, никогда не отпуская их. Не ведая любви, дарил лишь страсть, смертельную и поэтому такую испепеляющую. И чем больше ему сопротивлялись, тем сильнее в нем разгоралось желание. Его демоническая сущность доминировала, заставляя отыскивать серыми глазами, заполненными тьмой, невинных жертв. Три столетия он жил с этим, не желая что-либо менять, пока не пришел сегодняшний день.

А вдруг и в этот раз все очень просто? Может, и теперь странное сомнение, зародившееся в осколке его души, было вызвано лишь тем, что перед ним оказался слишком сильный, достойный игры соперник? Он давно не встречал такой силы, скрытой под тихой личиной. Власть, дарованная мне при рождении, оказалась непомерно большой. Даже для древнего демона.

Марк надеялся на это.

Разучившись узнавать все то, что составляет человеческую жизнь, он смотрел на мир глазами тьмы. Той, которая заменила кусок души, утраченный взамен вечной жизни. Именно ее – знал Марк – видела я. Именно она выдала его, когда он наблюдал за мной в ночном клубе.

Что ж, он знал, как работает Клятва. Знал, что не сможет остаться незамеченным.

«Вот только почему ей никто не рассказал? Неужели и в Ордене все так же неоднозначно, как и среди нас, демонов?» - Мелькали отрывки его мыслей.

Я чувствовала, как в его душе, против собственной воли, зарождается гнев. Нет, он по-прежнему, хоть и сражаясь с самим собой, считал меня своим противником. Но победа никогда не была для него желанной, если доставалась слишком просто. Победить ту, у кого сохранялись равные шансы – вот что он ценил.

Поражаясь порядку вещей, Марк собрался и выскользнул из своей квартиры, одной из нескольких его жилищ, навстречу тому, кто уже ждал его. Тому, кого не заставляют ожидать слишком долго.

Сев в машину, Марк тронулся с места, все еще сражаясь с потоком мыслей, отвлекавшим его. Что он скажет Карнивану? Чем оправдает то, что я все еще жива? Он знал, что от архидемона укрыть нельзя ровным счетом ничего, так что решил рассказать правду. Или, по крайней мере, ту историю, которая сложилась давным-давно, и которая должна была стать правдой.

Если бы не девчонка.

Он слишком злился на меня за то, что заставила его медлить.

Очнувшись от эмоций, мне не принадлежавших, я на несколько минут попыталась отрешиться от того, что чувствовал инкуб. Запоминая улочки, по которым скользила спортивная машина Марка, я мысленно рисовала в своем воображении карту, которая могла бы спасти Олю. Если мы успеем прийти за ней.

Но вот скорость стала снижаться, а вскоре мотор и вовсе заглох. Дома, выстроенные здесь, казались мне незнакомыми, поэтому я и сосредоточилась, чтобы как можно лучше их запомнить.

Припарковавшись у крупного особняка в пригороде Москвы, он подошел к воротам. Из динамика тут же послышался знакомый голос:

– Карниван давно ждет тебя. Он недоволен.

– Если ты станешь меня задерживать еще дольше, Агратион, он явно не обрадуется.

Угроза подействовала, и спустя всего мгновение перед ним раскрылись массивные железные створки ворот. Поспешно переступив через нить тьмы, скрывавшую это место от остальных, Марк двинулся в сторону особняка.

Удача и время пока были на моей стороне.