Марк и сам понимал все это. Он шел к намеченной цели так, как и рассчитывал. И только сегодня, среди десятков других людей, я заставила его впервые в жизни задуматься.

Глаза архидемона, полные мести и зла, накопленного за долгие столетия, если не больше, глядели теперь прямо в душу. Именно из них, таких жутких, рождалась в наш мир тьма. Меня окутал леденящий ужас.

Отогнав от себя сомнения, инкуб уверенно взглянул в глаза Карнивану:

– Ты должен мне доверять. Осталось совсем немного: ровно столько, сколько и планировалось. Скоро она будет умолять меня о смерти, и тогда я милосердно приму эту жизнь, окунув ее в объятия тьмы.

Душеприказчик лишь кивнул в ответ, не желая что-либо говорить. Он показывал, что разговор окончен. Марк знал: теперь ему можно уйти. Ступив за порог и закрыв за собой дверь, оставляя демона за ней, он чуть слышно выдохнул. Что ж, все прошло не так уж и плохо. По крайней мере, Карниван ни о чем не догадывался, что давало Марку время разобраться в себе. Нет, это давало ему время закрыть глаза на неловкие сомнения, у которых не было права на существование.

Вздохнув еще раз, инкуб направился к выходу, желая поскорее покинуть дом, так ненавистный ему. Даже он, отчасти порожденный тьмой, чувствовал, как тяжело дышать в этом месте. Что уж говорить о несчастных жертвах, погибающих в этих стенах, и заполняющих их криками ужаса? Признаться честно, я чувствовала такое облегчение, которое сейчас не могло сравниться ни с чем. Я, хоть и мысленно, покидала это место, заполненное недобрым.

Едва его нога коснулась светлой полоски земли за порогом жуткого дома, как легкие тут же наполнились чем-то, отдаленно напоминавшем свободу. Он оставлял темное здание позади, все еще чувствуя своим телом взгляд Душеприказчика, направленный ему в затылок. Архидемон пристально следил за ним, но Марк не показал виду, что знает об этом. Он расправил плечи и уверенно зашагал к машине.

Перед ним была цель.

Сквозь полураскрытые ресницы я видела огромное перед собой окно, по которому по-прежнему стекали струйки дождевой воды. Искрясь, они напоминали мне, что я все еще жива. Только это по-прежнему было для меня проводником в реальный мир. Из-за энергии, потраченной на установление связи, не хватало сил даже на то, чтобы полностью раскрыть веки и взглянуть на окружающих.

Мне необходим отдых.

Едва шевельнув рукой, я попробовала встать. Эта нелепая попытка, которая, впрочем, не ознаменовалась положительным результатом, привлекла внимание Кирова. С выражением глубокой озабоченности он склонился надо мной, пытаясь рассмотреть хоть какие-то признаки жизни, но, увидев, что я дышу, немного расслабился.

– Не стоило позволять тебе этого, - выдохнул он. – Ты в порядке?

Киров коснулся рукой моего лба, пытаясь удостоверится, что я окончательно пришла в себя. По теплу его пальцев, как по проводнику, я возвращалась в огромный зал, наполненный тихим встревоженным гулом голосов Одаренных.

– Кажется, - голос ослаб до неузнаваемости, и сейчас больше напоминал шепот, хотя я и старалась говорить в полную мощь. – Мне нужен отдых…

– Не сейчас!
– Услышала я властный голос позади себя.

Потратив огромные силы на то, чтобы обернуться, мне стало ясно, откуда я его помнила.

Хранительница. Женщина, позволившая мне рискнуть.

Не знаю, с которого времени она здесь находилась. Может, с самого начала. А может, вошла совсем недавно. Да и это сейчас не имело особого значения.

– Киров, помогите Адрианне подняться ко мне, - приказала она. – Там ее уже ждут.

– Хранительница, - попытался возразить он, но тут же запнулся, увидев суровый взгляд женщины, которой покорялись все.

Она молча покинула зал, оставив присутствующих в изумлении. Впервые Хранительница за долгие годы почтила своим присутствием Одаренных. Но времени рассуждать об этом просто не оставалось. Киров предложил мне руку, и я, опершись на нее, тяжело встала со своего места.

– Видимо, тебе еще не скоро удастся отдохнуть, - извиняющимся тоном произнес он. – Как думаешь, справишься?

– По всей видимости, мне не оставили выбора…

– Ты права, - согласился Киров.
– Попробуй идти медленно, они подождут.

– Ничего, я справлюсь, - мне и самой хотелось поскорее рассказать обо всем Хранительнице, чтобы чем-то помочь Оле. Хотя где-то в глубине души я знала: то, что предстало перед моими глазами, гораздо важнее, чем спасение одной Странницы.

Благодаря неожиданному стечению обстоятельств я узнала об иерархии демонического мира. Теперь совершенно точно было понятно: пленив Карнивана, Орден одержит победу. Вот только как это осуществить? Могущество демона не подвергалось никакому сравнению, ведь если даже Марк опасался его, значит, передо мной предстал один из самых сильных правителей тьмы. К тому же, не каждого из них зовут «архидемоном ада».

Спустя какое-то время мы с Кировым все же поднялись в комнату к Хранительнице, сопровождаемые Виктором. Встретив нас у самого входа, женщина одним лишь жестом предложила следовать за ней. Оно уже ждала меня.

Я шла чуть поодаль, наблюдая за ее суровым профилем, казавшимся мне почти безжизненным. Сухое лицо, угловатые плечи – наверное, когда-то и она была красивой, только теперь от этого не осталось и следа. Да, ее время почти пришло…

Пройдя через огромное пространство, она подошла к высоким книжным полкам, расположенным у дальней стены. Достав увесистый том древней рукописи, женщина коснулась рукой маленькой кнопки, расположенной в сене за книгой.