– Я не могу поверить, что это правда.

– Я тоже, – неожиданно серьезно ответил он, крепко обнимая ее. – Я чувствую себя виноватым, Крисса, – после небольшой паузы вдруг заявил король.

– Почему?!

– Ты рассказала мне о себе все. А я, сам не знаю почему, не счел нужным ответить тебе тем же. Разумеется, теперь не время, но я считаю, что ты должна знать об этом. Дело в том, что я уже был женат, но три года назад… она умерла, и я…

– Я знаю, – мягко перебила Кристина. – Не переживай. Я совершенно уверена, что, слушая твой рассказ, не услышала бы ничего невероятного или неожиданного для себя.

– И ты знаешь, что у меня есть сын, наследник престола, кронпринц Тэльмарин? – тихо поинтересовался король.

– Да. Меня совершенно не заботит, будут мои дети править или нет. Прошлое есть у каждого, Айрин. Не забивай себе голову всякими глупостями… Если ты хочешь что-то рассказать мне, я с удовольствием выслушаю тебя, но не сейчас. Поверь, у нас впереди еще масса времени.

Повисла уютная, теплая пауза. Через несколько минут послышался шелест ткани – Айринкельн осторожно поднял фату с лица Криссы и легко коснулся пальцами жемчужного ожерелья у нее на шее:

– Знаешь, чего я хочу?

– Чего же? – одними губами спросила она.

– Я хочу увидеть тебя только в этом, – его пальцы снова выразительно пробежали по жемчужинам. – Теперь я имею на это полное право.

Кристина только улыбнулась в ответ.

…Крисса проснулась, обливаясь холодным потом и дрожа от страха; над морем только занимался рассвет, воздух в комнате был свежим и прохладным, но девушку буквально трясло от какого-то мерзкого ощущения. Перед глазами мелькали картины давешнего сна, который ничем не напоминал прошлые кошмары, какие-то светящиеся фигуры, нарисованные голубым мелом, резкие, странные запахи, зловещие песнопения, липкий, густой туман и большие, наглухо запечатанные створчатые двери. Все это и не думало исчезать и лишь бесконечно стучалось в виски, пугая и наполняя душу ужасом… Поняв, что еще мгновение, и она сойдет с ума, Кристина села на постели и, едва совладав со своим голосом, позвала:

– Айрин!.. Айрин!!!

– Что? В чем дело?! – прозвучал его сонный голос. От его привычного, спокойного звучания девушка немного успокоилась и ответила:

– Что-то случилось. Я… я не знаю, что… но… я это чувствую.

– Что именно, родная? – он поспешно сел и крепко прижал ее к себе.

Крисса шепотом изложила ему свои впечатления и испуганно затихла, слушая биение его сердца. Спустя несколько мгновений тишину прорезал дрожащий от ярости голос Айрина:

– Дуэйн. Ну, погоди у меня!

Он резко встал с постели, накинул на плечи халат и взялся за стоявший на столе колокольчик. Звук показался настолько громким, что Кристина испуганно забилась под одеяло с головой. Через несколько минут раздались шаги, и кто-то четко произнес:

– Чего изволите, ваше величество?

– Немедленно начальника стражи ко мне.

– Слушаюсь, сир. Провести его в кабинет?

– Нет, сюда. Сейчас же!

Пауза, потом снова шаги, на этот раз подбитые металлическими подковками сапоги. Голос хрипловатый, но очень почтительный:

– К вашим услугам, государь.

– Немедленно отбери десять лучших воинов и отправь их к дому моего брата. Поспеши, рассвет самое время для темного колдовства. Он не должен их видеть, но им следует быть готовыми ко всему, в том числе и к аресту. Не забудь предупредить, что необходимо лишить его посоха, прежде чем предпринимать что-либо; захватите с собой верховного клирика Оркхаанга. Доложите мне лично. Выполняйте!

Шаги военного стихли вдалеке. Совсем близко прошуршала материя. Айрин устало сел на край ложа и, осторожно откинув край одеяла, ободряюще улыбнулся жене:

– Не бойся, моя хорошая. Я уже принял меры.

– Что случилось? – тесно прижавшись щекой к его ладони, прошептала девушка. – Что я видела, Айрин? Что происходит?.. Я ничего не понимаю…

– Ничего особенного, родная. Ты, как и любой сильный природный чародей, почувствовала черную магию, вот и все. Твое видение сумбурно, потому что ее покрывало защитное заклинание, однако оно не является преградой для повелителя стихий. Каюсь, я спал слишком крепко и не понял сразу, что происходит. Очень может быть, что благодаря тебе мы предотвратили что-то ужасное.

– Но что?

– Не знаю. Думаю, мы скоро это выясним. А пока попробуй еще немного подремать, все-таки еще очень рано.

…Кристина проснулась от громкого стука закрывающейся двери и долго не могла понять, что происходит. Голова гудела, как медный чан, душу все еще сжимал отвратительный страх, а голос Айрина совсем рядом деловито говорил:

– Не забыли про железо, я надеюсь?.. Очень хорошо. Убедитесь еще раз, что у него нет амулетов, и ведите в тронный зал. Через пятнадцать минут я буду готов.