– Не знаю, слышишь ли ты меня теперь, великий заступник и покровитель, не знаю, примешь ли мою молитву, ведь я была рождена на другом конце света и даже не знала о тебе большую часть своей жизни. Прошу тебя, даруй мне силы пройти все, что я задумала! Ты ведь знаешь, для чего я это делаю, ты видишь… ты не можешь не видеть, что я не предаю своей любви, мне просто нужно время… Мне нужно выжить, мне нужно… Повелитель, не оставь меня своей милостью. Я знаю, я ничем не заслужила твоего покровительства, но…

– Он слышит тебя, дитя мое, – раздался вдруг над ухом негромкий голос Аедина, верховного клирика Оркхаанга. – Иначе и быть не может.

– Здравствуй, – приветствовала его Кристина. Сердце противно сжалось от страха, и она торопливо проговорила: – Пожалуйста, встань в тени за алтарем. Я буду разговаривать с тобой так, чтобы со стороны казалось, будто я молюсь. Прости.

– Я все понимаю, ни о чем не беспокойся. У тебя ко мне какое-то дело, так?

– Да. Мне необходимо задать несколько вопросов… И еще, – неожиданно для самой себя продолжила она: – Мне нужен твой совет. Ты много старше и мудрее меня, и я…

– Не бойся, дитя мое, я на твоей стороне, – эти слова подействовали словно бальзам, и Крисса немного расслабилась. Во всяком случае, не похоже, что по окончании разговора он тут же побежит докладывать Дуэйну его содержание! – Какой совет ты хочешь получить?

– Я понимаю, что не имею права бросать королевство и свой народ, но… я должна сбежать отсюда! Никто, кроме моего мужа, не знал истории моего прошлого, однако, принимая во внимание все события тех дней, я просто не смогу подчиняться Дуэйну. Я чувствую, что должна сбежать!..

– Так подсказывает твое сердце? Оно не велит тебе последовать за твоим мужем?

– Нет, – тут девушка почувствовала, что буквально сгорает от стыда. На севере самоубийство считалось страшным грехом, няньки не жалели слов, описывая страшные муки, ожидающие преступивших закон богов, и Кристина искренне верила в мрачные легенды и сказания до сих пор. Теперь ей было нечего терять, и она скрепя сердце призналась. – На моей родине мне раз и навсегда внушили непреодолимый ужас перед…

– Не думай, будто я упрекаю тебя, дитя. Напротив, если твое сердце говорит, что ты должна бежать, ты обязана повиноваться этому зову! Может статься, это имеет какую-то высшую цель, которая пока скрыта от нас. Одно я знаю точно: никогда нельзя поступать наперекор себе. Это еще одна причина, по которой ты должна последовать своему желанию.

– Спасибо, – пробормотала королева. – Ты меня успокоил. Я больше не сомневаюсь. Но я не знаю, как это сделать!.. Я что-нибудь придумаю, обязательно, однако мне нужно спросить тебя. Ты можешь определить, какой силой я обладаю?

Повисла пауза, в которой Кристина ощутила слабые магические импульсы, после чего клирик прошептал:

– Могу. Твоя сила колоссальна, дитя мое, но с такой я еще ни разу не сталкивался. Ты природная повелительница огня, невероятно сильная чародейка, но твоя сила скрыта.

– Она связана, чародей Аарден связал ее…

– Это иное! Он связал силу, когда она преодолела барьеры, сдерживавшие ее, но до той поры ты могла использовать лишь незначительную ее часть. Это означает, что теперь, если кто-то снимет заклятье, ты уже не будешь угрожать себе и окружающим. Пользоваться силой станет для тебя так же естественно, как умываться по утрам. К сожалению, дать силе стихии вырваться на волю необходимо, чтобы объединиться с ней. Иначе владение силами природы невозможно.

– А если не освобождать связанную часть силы?..

– Сейчас ты не смогла бы даже раскрыть самый простой портал. Ты можешь только вызывать огонь, безопасный для окружающих, скорее для забавы.

«Мой «двойник» был прав, придется все же вернуться к былому занятию, – подумала Крисса. – Что ж, не так плохо». После небольшой паузы она снова заговорила:

– А если я все же сбегу… чародей… в смысле, король сможет обнаружить меня?

– Увы, дитя мое, сила повелителей стихий очень сильно эманирует, – клирик вздохнул. – Однако, конечно, даже самые искусные чародеи не всесильны. Если тебе удастся использовать достаточно мощный портал, который сможет закинуть тебя куда-нибудь в Предел Обреченных, Дуэйну придется изрядно попотеть, чтобы найти тебя. К сожалению, здесь есть лишь один портал, который ты сможешь использовать без помощи. Ты ведь знаешь, что король выгнал всех сильных чародеев, а клирики не обладают и десятой частью силы настоящего чародея.

– Где этот портал?!

– В горах. Рядом с Проклятым храмом.

«В горах». На данный момент это звучало почти как «на краю света». Вырваться туда, практически за пределы города, без Дуэйна было невозможно. Однако Криссу это не расстроило. Она чувствовала себя значительно лучше, ведь теперь она хотя бы знала, к чему стремиться. Даже не пытаясь сдержать радость, королева с улыбкой сказала:

– Благодарю тебя. Не знаю, как я смогу отплатить за твою помощь, но…

– Ты отплатишь мне в том случае, если мои слова окажутся полезными, – перебил клирик. – Все в руках богов, дитя мое. Желаю удачи.