– С тобой хочет говорить королева, музыкант.

– О, даже так? – ничуть не удивился Мыш. – Такого со мной еще, пожалуй, не было!..

– Веди себя соответственно! – возвысил было голос воин, но девушка тихо перебила его:

– Благодарю, я сама разберусь.

Охранник почтительно поклонился ей и отошел на пару шагов, чтобы не слышать разговора. Крисса же медленно подняла с лица вуаль и прямо взглянула в лицо Райну:

– Здравствуй, Мыш. Надеюсь, ты еще не успел меня забыть.

С мгновение по физиономии ваганта бродила глупая улыбка, но он быстро нашелся. Не думая о приличиях, шагнул навстречу королеве и стиснул ее в объятиях:

– Крис! Какими судьбами?!!!

– Я все расскажу, – снова улыбнулась полузадушенная Кристина. – Только не здесь. Вообще у меня к вам дело…

– Да в ж… прости, в баню твое дело! – отмахнулся Троймэн. – Эй, Лис! Глянь, кто пришел!

– О, мать моя женщина! – протянула Сюзанна, подходя. – Крис! Королева! А, чтоб меня… Я так рада тебя видеть, подруга!

Девушки обнялись, после чего Крисса решительно сказала:

– У меня не так много времени, ребята. Как я уже сказала Мышу, у меня есть к вам дело. Понимаю, невежливо и бестактно говорить о своих проблемах после столь длительной разлуки, но тут творятся… скажем так, не совсем приятные для меня и прочих вещи.

– Да уж, видец у тебя, прямо скажем, не цветущий, – оценил Райн. – Всегда говорил, что корона тянет к земле и радости от нее никакой. Ого!.. Экий брюлик! Представляю, на сколько он на рынке потянет!

– Если я тебе его отдам, кое-кто меня растерзает, – рассмеялась в ответ девушка. – Хотя отдала бы хоть сейчас за милую душу!

– Так, кончай базар! – вмешалась Сэйван. – Сказали ж тебе, человек торопится, у него есть дело. Двигаем к нам, в трактир, там и поговорим… А впрочем, фургон для этой цели подойдет лучше, в нем и доедем, тут недалеко. Эти вот изваяния, – она указала на охрану, – с тобой?

– Увы, да, – вздохнула Кристина.

– Тогда пусть топают следом и сторожат у входа, нешто мы их на свои посиделки пустим?! Так, друзья! – обратилась Сюзанна к вагантам, они как раз собирали свой концертный скарб и аккуратно укладывали его в один из двух фургонов. – Вы уж извините, но один фургон мы на сегодняшний вечер забираем. Прогулка вам не повредит, а у нас тут важная персона!

Возражений не последовало, народ лишь пожал плечами и отправился восвояси («Деньги пропивать пошли!» – сознанием дела откомментировал Мыш). Главный вагант помог девушкам забраться в фургон, сам уселся на козлы и щелкнул поводьями:

– Ну, курс на трактир!

Охранники Криссы мрачно двинулись следом…

Единственная свеча, тускло освещавшая тесное пространство фургона, почти догорела, когда Кристина закончила свой рассказ. Так как времени было мало и нужно было еще многое обсудить, девушка опускала подробности, заостряя внимание друзей только на самом главном. Как и следовало ожидать, в начале повествования Сюзанна часто перебивала подругу язвительными замечаниями и нецензурными комментариями, которые в итоге сводились к одной фразе: «А я тебя предупреждала!..». В той части рассказа, которая была посвящена цирку и прочим страданиям, высказывался уже Мыш. Его речь пестрила бранью еще ярче, но описание свадьбы и того короткого времени, что король и королева Эрквадиора жили счастливо, его несколько успокоило. Рассказ о последних печальных событиях и поведении Дуэйна был встречен скорбным молчанием. Когда Крисса замолкла, повисла небольшая пауза, после которой Сэйван уверенно заявила:

– Дело ясное. Надо бежать!

– Знаю, что надо, – грустно улыбнулась королева. – Нет, кроме шуток, Сюзанна, ты сама знаешь, я не отличаюсь отчаянной смелостью, да и вообще, героизм мне совершенно чужд, но даже я чувствую, что больше не могу так жить. Прошло полтора месяца, из них я почти месяц болела и не видела этого садиста, но…

– Перед кем оправдываешься-то? – понимающе хмыкнул Мыш. – Так жить не дело… Да и вообще, это даже не жизнь, а так, имитация одна. Не бойся, Крис. Ты же знаешь, мы тебе завсегда поможем! Только скажи, чем, а то ж мы в магии ну ни бельмеса не смыслим.

– Я знаю лишь, что в горах, у развалин древнего храма, имеется чувствительный искажающий портал. Грубо говоря, невозможно предсказать, куда он меня выкинет, но зато и открыть его мне вполне под силу. Но как туда попасть? – она грустно вздохнула и добавила: – Вы же понимаете, что я не могу пойти туда «погулять», Дуэйн сразу же увяжется следом. Тем более, в свое время он много работал с этим храмом, а сейчас страстно пытается разрешить какую-то страшную загадку.

– Ой, а делов-то! – рассмеялась Сюзанна. – Мужика обдурить, ха! Да это ж проще простого. Слушай сюда, подруга, кажется, я уже придумала, как нам поступить. Остались детали, но их мы придумаем как всегда, по ходу. Итак, я думаю, твой сумасшедший поклонник отпустит тебя с нами?

– То есть как? – удивилась Крисса.

– Да очень просто! Сделай невинное лицо, попроси отпустить за город с друзьями… Демонстративно попроси охрану, чтобы чего-нибудь не случилось. Ну неужели он тебе откажет?!

– Я не знаю, – призналась девушка. Уверенность Сэйван потихоньку передавалась ей, в душе разгоралась жажда деятельности, но… Поверит ли чародей во всю эту ложь, вот в чем вопрос. Может, и не откажет.

– Уж попытаться-то ты точно можешь, – заметил Райн. – Главное, правильно выбрать момент! Я по себе знаю: в первые несколько минут после…