– В Карсайте, возможно, да, но не домой, – одними губами улыбнулась Кристина. – Не думаю, что отец будет рад меня видеть. Я забыла о своей семье, а они, уверена, забыли обо мне. Так что… зачем нам лишние конфликты?.. Теперь ты мне скажи: куда идешь ты сам?

– Как всегда, играть роль злобного хозяина, – пожал плечами Мэтью. – Видишь ли, у меня в Андриме кое-какая торговля вроде бы наладилась. «Вроде бы» – потому что в последнее время она почти не приносит дохода. Вот я и решил выяснить, в чем дело.

– И где она базируется, твоя торговля?

– В городе Йисунне, это милях в двадцати к западу отсюда. Если ты не спешишь, можем заглянуть туда вместе, очаровательный городок, тебе понравится.

– Что ж, я не возражаю, – девушка подкинула хвороста в костер и продолжила: – Мне без разницы, когда я войду в Предел Обреченных – завтра или через неделю.

Повисла пауза, в которой она сосредоточенно смотрела в огонь. Мэтт молча наблюдал за ней, подперев рукой щеку; было видно, что он раздумывает, расспрашивать ее дальше или подождать, пока она сама все расскажет. Через несколько минут любопытство оборотня взяло верх, и он тихо окликнул Криссу:

– Эй… Эй!

Она даже не подняла головы, чем окончательно уверила Мэтта во всех его самых черных подозрениях. Что-то здесь было явно нечисто, в жизни девушки определенно произошли какие-то серьезные, вероятно, даже трагические события. Оборотень вздохнул. Теперь перед ним была совсем не та озорная и бесшабашная девчонка, какой он встретил ее на дороге, почти пять лет назад. Сейчас она была уже взрослой женщиной, строгой, серьезной и решительной… И явно с большими, просто огромными проблемами.

– Кристи, что с тобой? – как можно ласковее спросил Мэтью, придвигаясь к ней чуть ближе. – Я вижу, что-то происходит. Ты как-то удивительно немногословна.

– Потому что я вообще сомневаюсь, что все это мне не приснилось, – горько усмехнулась Кристина. Она машинально перебирала пальцами тяжелые бусины четок, но, вопреки опасениям своего собеседника, не замкнулась снова в себе, а продолжила: – Наверное, если бы кто-то рассказал мне такую историю, я бы не поверила. Однако горькая правда заключается в том, что это не сон, и о произошедшем невозможно забыть.

Она извлекла из чехла свою миниатюрную арфу, настроила ее и коротко взглянула на оборотня:

– Смотри в огонь. Сейчас будет история.

Мэтт повиновался. И увидел. Сначала язычок пламени был юной девушкой, которая весело смеялась и плясала, грациозно ударяя ладошкой в бубен с лентами. Затем яркая, слепящая вспышка (Волк чуть не зашипел, потому что, как все дикие животные, не любил яркого огня и всегда старался устроиться как можно дальше от костра) – и вот пламя обернулось тонкой решеткой, за которой теперь сидела та девушка, обняв руками колени. Свистнул хлыст, грубый голос другой фигуры, высокой и стройной, сказал «Иди!», послышались смех и нестройные хлопки множества ладоней. Девушка снова плясала, но теперь в ее танце чувствовались страх и боль и такое отчаяние, что хотелось плакать. Снова яркая вспышка – и над маленьким костром поднимается огненный смерч, сметающий домики из искр и заставляющий людей из пламени в ужасе падать на землю. Появляется новая фигура – чародей в просторном балахоне, который поднимает руку, произносит заклинание. Пламя унимается; девушка, опустив голову, покорно идет за чародеем. Она боится его, прячется по углам и почти не разговаривает, она боится людей и не хочет больше верить ни во что, кроме своей боли, испытанной ею в течение многих месяцев отчаяния и плена.

Крисса заиграла быстрее, и фигуры снова изменились. Рядом с чародеем вырос статный король, властным голосом выговаривающий чародею за что-то. Девушка смотрит на короля, затаив дыхание, и вот они одни в ночном парке. Тихо говорят о чем-то, слов не разобрать, но они крепко держатся за руки. Затем снова чародей что-то возбужденно доказывает, размахивая руками. Странное и страшное существо с кожистыми крыльями, которое обращается в человека огромного роста и с массивным двуручным мечом. Король сражается, сражается из последних сил, ему страшно, он боится потерять королевство и жену, которая для него дороже всего на свете. Но он честен. Поддавшись на обман и не распознав потенциала за силой амулета, он соглашается на поединок без магии. Но проигрывает, так как дерется с демоном. Чародей ликует, но вспышка огня затмевает его триумф, и снова появляется девушка, она бредет по дороге, с трудом справляясь с дующим в лицо ветром. А затем она садится у костра, а рядом с ней сидит…

– Этого не может быть! – не удержался Мэтт. Он был потрясен до глубины души, потому как с первых секунд «истории» понял, о ком она.

– Ты сам хотел все знать, – устало улыбнулась Кристина и отложила арфу прочь. – Я тоже не верила, пока, наконец, реальность не свалилась на меня своей пугающей темной массой, – она помолчала и снова улыбнулась, на этот раз нежно, мечтательно. – Он называл меня Искрой, Повелительницей Огня. Сколько раз за последние месяцы я мечтала снова услышать его голос, хотя бы раз… Но это невозможно.

– Я знаю, ты рассказала о своей жизни, – выдавил оборотень. – Конечно, я многого не знаю и о многом не догадываюсь, но… Кто был тот король?

– Айринкельн Аарден. Айрин.

Она вздохнула и отвернулась, не желая показывать слез, которые сами бежали по ее щекам. Однако Мэтт почувствовал, как в душе что-то обрывается. Даже не думая, что он делает, он решительно обнял девушку за плечи и осторожно отер с ее лица слезы:

– Прошу, не плачь, Кристи. Может статься, что боги сохранили твоего короля, просто еще не пришло время тебе об этом узнать.