Крисса на миг замерла в его руках, после чего сама тесно прильнула к оборотню и зашептала:

– Так хорошо, что наши пути снова пересеклись. В этом мире у меня никого нет… совершенно никого! Весь Эрквадиор пляшет сейчас под дудку Дуэйна, никто не решается перечить, потому что он брат Айрина, а о семейной силе Аарденов ходят самые зловещие легенды. Дома я и раньше не находила понимания, кроме того, за те пять лет, что я живу на юге, я уже так привыкла, что не хочу возвращаться назад. Где искать менестрелей, которые однажды приютили меня в дождливую ночь, я понятия не имею… С ним умерло все – все мои надежды и мечты…

Мэтью ласково погладил ее по голове и твердо сказал:

– Все позади, дорогая моя. Я с тобой, а вместе мы обязательно что-нибудь придумаем.

Хотя было совершенно непонятно, что в такой ситуации можно придумать, Кристина быстро успокоилась. Вероятно, впервые за последнее время появился знакомый человек, который готов был взять на себя решение некоторых проблем, отчего девушке стало значительно легче. Она не знала, куда их путь пойдет дальше, не знала, как сложится ее дальнейшая жизнь, но одно было понятно наверняка: оборотень сделает для нее все, что сможет.

Крисса поймала брошенное ей Мэттом полотенце и вытерла с лица пот:

– Нет, Мэтт, я больше не могу! Похоже, здешний люд готов вечно смотреть на мой танец, я это очень ценю, но есть предел моим возможностям. Я устала.

– Если меня за такую новость побьют или растерзают, это будет на твоей совести, – проворчал оборотень, исчезая за дверью.

Девушка устало уселась на низкую скамью и с наслаждением положила ноги на крошечный табурет. Мэтью оказался прав. Йисунн действительно очень понравился ей, а уж такой восторженной публики, как здесь, она еще в жизни не видела. Днем, когда они шли по тихим, опрятным уличкам, Кристина и предположить не могла, что здешние жители окажутся так охочи до зрелищ. По их требованию ей пришлось выступать трижды, так что теперь королева мечтала лишь посидеть в тишине с бокалом чего-нибудь освежающего.

Все-таки жизнь в Эрквадиоре оставила на ней свой отпечаток. Порой девушка ловила себя на мысли, что ей несколько не достает почтительных слуг, тихих, прохладных залов дворца и элегантных платьев из дорогих тканей. Пока что мысль о свободе невероятно окрыляла, Крисса каждое утро благодарила богов за такой щедрый подарок, как успешный побег. Однако к постоянной дороге и длительным переходам нужно было привыкать заново. Тем более что не за горами была осень, то есть дожди, бездорожье и прочие радости холодных времен года.

Дверь немного приотворилась, и Мэтт тихо сообщил:

– Тебе повезло, они угомонились. Переодевайся и выходи, посидим за бокальчиком вина.

Крисса улыбнулась и принялась одеваться. Путешествия были не единственной вещью, к которой она должна была привыкнуть. На прошлом привале Мэтт заявил, что если ей пришлось побывать в стольких местах в составе труппы Пересмешника, то имеет смысл хотя бы придумать для себя подходящий псевдоним. Кроме того, в мире есть немало путешественников, когда-либо посетивших Эрквадиор и видевших королеву, поэтому незачем называть свое настоящее имя направо и налево. Право выбора «псевдонима» девушка предоставила оборотню. Эта мысль показалась ей настолько странной, что она даже не пыталась придумать что-нибудь сама. Мэтью же думал недолго и предложил звучное и красивое имя Мирабель. Кристина сочла за лучшее согласиться, так что теперь она частенько повторяла свое новое имя про себя, опасаясь забыть его.

Накинув на плечи курточку и аккуратно упаковав в мешок свой костюм, девушка выскользнула в общий зал трактира. Народ, казалось, уже вернулся к своим разговорам, но прошмыгнуть в облюбованный Мэттом дальний угол незамеченной танцовщице не удалось. Сидевшая за большим столом компания приветствовала ее бурными аплодисментами. Криссе стоило немалого труда выпутаться из цветистых комплементов в свой адрес и навязчивого внимания. Наконец все трудности остались позади, и королева устало уселась на скамью рядом с оборотнем:

– Надо же, не растерзали. А я-то боялась…

– Я же говорил, место отличное, – улыбнулся тот. – Жаль, я ошибся и назначил управляющим в свою лавку не того человека. Только это омрачает мои впечатления от этого города. Ты, кстати, не хотела бы задержаться здесь подольше?

– Нет. Мне бы не хотелось оттягивать путешествие через Предел Обреченных. Я думаю, надо его совершить и перестать об этом думать.

– Тоже верно. К сожалению, я не знаю, сколько мне придется здесь торчать. Сама понимаешь, не хотел бы я отпускать тебя одну. Правда, одно все-таки утешает: там есть некоторое количество весьма неплохих и довольно людных трактов. Кроме того, у тебя в запасе есть магия. Если что, припугнешь фейерверком, и дело с концом.

Он немного помолчал, с любопытством оглядываясь по сторонам; видимо, заметив что-то интересное, оборотень подтолкнул свою спутницу локтем:

– Видишь того парня, Мира? – кивком головы Мэтт указал на человека, неприметно устроившегося у самого камина. – Идем, познакомлю – это Эверетт Доннер, один из лучших эльфийских менестрелей. Редкий персонаж – чистокровный эльф, и к тому же молодой.

– Порой я думаю, ты знаешь в этом мире всех, – фыркнула Крисса, неохотно поднимаясь с места. Ноги гудели от усталости, но любопытство взяло верх. Какой нормальный человек откажется от возможности познакомиться с настоящим эльфом?! Да еще и менестрелем… – Есть хоть кто-нибудь, кто не относится к обширному кругу твоих знакомых?