– Вы не ошиблись, господин Никс?
– с сомнением произнёс он.

– Я не ошибаюсь, капитан Эймс. Она очень хорошо владеет мечом, тому есть свидетели.

Тот, кого назвали капитаном Эймсом, внимательнее оглядел Ари, потом осмотрелся, обнаружил на стене скрещенные мечи, и снял один из них.

– Держи.

Клинок мелькнул в воздухе, девушка поймала рукоятку, и опустила меч остриём вниз. Капитан Эймс вынул из ножен свой клинок.

– Покажи, что ты умеешь.

Ари упрямо мотнула головой, не понимая, что тут происходит. Гость коснулся клинком её груди, жёстко сказав:

– Послушай, или ты сейчас же прекращаешь стоить из себя гордячку, или я убью тебя. Прямо здесь. Защищайся, задери тебя Тень!

Никс вздрогнул, услышав ругательство, а Ариане пришлось отбить удар, чтобы остаться в живых. Чертыхаясь про себя, она одной рукой парировала атаки капитана, другой придерживала юбки, чтобы не запутаться в них и не упасть. Но даже в столь неудобной одежде Ари не ударила лицом в грязь, вынужденная показать почти всё, что умела. Их поединок длился почти час, принцесса упорно не желала сдаваться на милость капитана Эймса, хотя уже устала и взмокла.

– Хватит, - гость неожиданно опустил меч.
– Сколько вы хотите за неё, господин Никс?

Ари остолбенела: её что, продают?!

– Триста монет золотом, - твёрдо ответил Наблюдающий.

– Сто пятьдесят сейчас и остальные после её первой победы, - холодно произнёс капитан Эймс, протягивая руку.

– И проценты с каждой победы, - добавил Никс, пожимая её.

Гость досадливо фыркнул, но сделка была заключена.

– Вы никогда не упустите денег, - сказал он.

– Я забочусь о своём благосостоянии, - улыбнулся Никс и повернулся к Ариане.
– Иди к себе и оденься, как подобает леди. В последний раз, - усмехнулся он.

Ари дошла до дверей, и на пороге обернулась.

– Знаете, я с удовольствием переоденусь в более удобную одежду и буду заниматься тем, что я умею, чем неумело притворяться леди и путаться в этих тряпках, - ядовито произнесла девушка, прежде чем уйти.

– У неё есть характер, - задумчиво сказал капитан Эймс, прищурившись.

– Он не будет сильно мешать, я уверен. Она же женщина, - Никс скривил губы.

Тем временем, Ари поднялась в свою комнату, где её ждала горничная. 'Миледи, слава богу! Что случилось, вы в порядке? Я так волновалась за вас!' - сумбурные мысли девочки оглушили Ари.

– Со мной всё в порядке, милая. Подай мне плащ и вуаль, я уезжаю, - успокоила её принцесса.

'Куда?' - растерялась горничная.

– Я дала от ворот поворот Никсу, и он отдал меня какому-то типу, капитану Эймсу, - пояснила Ариана.
– Ты что-нибудь знаешь об этом человеке?

'Капитан Эймс... Вас отдали в школу боёв?! Но... миледи, что вы там будете делать?..' - растерялась горничная.

– Видимо, драться, я ж умею меч в руках держать, - пожала Ари плечами, терпеливо дожидаясь, пока девочка уложит ей волосы.
– А что это за школа боёв? Что там делают?

'Сражаются за деньги'. Ари недоумённо изогнула бровь, глядя в зеркало на горничную. 'Ну... есть несколько школ по городу, и люди из одной дерутся с другой, по парам, - объяснила служанка.
– На них ставят деньги, кто выиграет. Это развлечение для знати'.

– Замечательно, теперь из меня хотят сделать инструмент для добывания денег, - сердито отозвалась принцесса, прикрепляя вуаль к причёске.
– Но всё же это лучше, чем строить из себя беспомощную леди, не смеющую возразить мужчине.

'Будьте осторожны, миледи, да хранит вас бог'.

– И тебе удачи, милая, - Ари улыбнулась, застёгивая плащ.

'Идите, капитан Эймс не любит ждать. И господин его светлость Наблюдающий Никс тоже'. Девушка кивнула и вышла. Никс и его гость ждали внизу, в холле - Наблюдающий коротко попрощался, не став их провожать. Капитан молча кивнул Ари на дверь, и они вышли. Во дворе ждали носилки.

– Как тебя зовут?
– отрывисто спросил Эймс.

– Ариана... О'Брайен, - чуть запнувшись, ответила девушка.

– Так вот, Ариана О'Брайен, советую убрать свой характер куда подальше, и чётко выполнять мои приказы, - тем же отрывистым голосом продолжил капитан.
– Ибо мне совершенно наплевать, что ты девушка, и наказание будешь нести как все, за своевольность.

– Премного благодарна, господин как-вас-там, - буркнула Ари, садясь в носилки.

Холодный взгляд прищуренных серо-голубых глаз медленно оглядел её, отчего девушка подавила порыв поёжиться.