– Кстати, а где Тони и Роберт?
– поинтересовалась Ариана, обводя всех весёлым взглядом.
– Как они посмотрят на твоё заявление, папа?

Молчание насторожило девушку.

– Что такое?
– нахмурилась она.

– Собственно говоря, Энтони и Роб отправились искать тебя, Ари, - изогнула бровь Даниэль, глядя на дочь.
– И до сих пор от них ничего не слышно, и где они - я понятия не имею.

– Надо их искать, - Ари присела за стол, запустив пальцы в волосы.

– Собираем совет, - Дик тоже сел.
– Ты присаживайся, Хэнс, раз уж тебе предстоит в скором времени стать членом нашей семьи.

Все собрались за столом.

– Итак, - Ричард обвёл всех взглядом.
– Всё, что мы знаем о них, это то, что они отправились куда-то в сторону гор, да, Дени?

Женщина кивнула.

– Я поеду за ними, - решительно отозвалась Ари.

– Я с тобой, - тут же сказал Энди.
– И не надо так на меня смотреть, мама, мне надоело сидеть в Долине.

– Не дают тебе покоя лавры Даниэль, - вздохнула Лив.

– А я уж тем более не отпущу тебя одну, - добавил Хэнс.

– Стоп, ребята, - прервала их Даниэль.
– Вы, конечно, умные, но я не намерена оставлять дочь в компании незнакомого человека, если он ей никто.

– Мама!
– вспыхнула Ари.

– Что мама, Ариана?
– Дик посмотрел на дочь.
– Она права. Сначала ты выйдешь замуж, а потом уже поедешь за ними.

– Без Тони и Роба никакой свадьбы не будет, - твёрдо заявила девушка.

– Ну а без свадьбы ты никуда не поедешь, - невозмутимо ответил Ричард.
– Выбирай, милая моя.

– Подождите, есть выход, - остановил спор Филипп.
– Почему бы нам не устроить маленькую домашнюю церемонию, чисто формальную, после которой Ари и Хэнс будут считаться женихом и невестой?

– Обручение, - буркнула Даниэль, - вот как это называется.

Ари нахмурилась, потом вопросительно глянула на Хэнса. Он кивнул.

– Я согласен с твоими родителями, Ари. Так будет лучше. К свадьбе долго готовиться, а ждать мы не можем, и я бы, честно говоря, тоже хотел познакомиться со всеми твоими родственниками.

– И ещё одно, - Дик помолчал.
– У Ари будет шанс найти их только при одном условии.

Даниэль посмотрела на мужа, догадываясь, что он сейчас скажет, и не дала ему произнести ни слова.

– Дик, уж не хочешь ли ты сказать...

– Ты должна научить её управлять даром, Дени.

Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, потом женщина нехотя кивнула.

– Только самое необходимое, родная моя, я же не требую передать все твои знания, - улыбнулся Ричард.
– Чтобы она могла защитить себя при случае, и найти наших сыновей. Тебе же самой будет спокойнее тогда.

– Не везде магия может приветствоваться, Дик, - заметила Даниэль.
– Ладно, убедил. Пожалуй, за три дня я кое-чему смогу научить тебя, Ари, так что готовься к напряжённым урокам.

– А пока займёмся более неотложными делами, - Дик встал.
– Идём, Хэнс.

Женщины отправились с Ари в её комнату, остальные - с Ричардом и горцем. В результате тщательного осмотра гардероба девушки, Даниэль выбрала платье: шёлк нежного абрикосового цвета, украшенный тонкими кремовыми кружевами, очень шёл Ари, оттеняя её смуглую кожу, волосы, забранные сзади и заколотые гребнем, открывали изящную шейку, а в качестве последнего штриха Даниэль протянула дочери кольцо с прозрачным изумрудом.

– Держи, милая, это папа подарил, когда ты родилась, - женщина неожиданно улыбнулась.
– Смотри, Ари, если услышу от тебя хоть слово жалобы на... твоего будущего мужа, - Дени запнулась, всё-таки мысль о том, что её маленькая Ариана уже невеста, пока была непривычной, - виновата будешь сама. Ты выбрала его, значит, так тому и быть. Но все проблемы, связанные с вашей семейной жизнью, будешь решать сама.

– Хорошо, мама, - Ариана нервно улыбнулась, её глаза блестели от волнения и сдерживаемой радости.
– Идём, нас, наверное, уже ждут.

Пока они шли в главный зал, Ари передумала множество мыслей, от панической 'Зачем я это делаю!' до 'Господи, поскорее бы всё прошло!' Как только она представляла, что буквально через полчаса станет женой Хэнса - пусть и неофициально, но всё же, - в груди что-то сжималось, и в животе будто начинали порхать большие бабочки.

Ари не была совсем необразованной в плане отношений мужчины и женщины, мать деликатно посвятила дочь в тайну брачной ночи, и тем более, рядом находились трое молодых людей, постоянно обсуждавших свои победы над женщинами, но... Ариана, едва представив себя наедине с Хэнсом, чувствовала холодок в спине и замирание сердца. Пока принцесса предавалась размышлениям, женщины уже пришли в зал. Посередине стояли Ричард, Филипп, Энди, и Хэнс. Последний выглядел просто потрясающе в чёрных штанах, белоснежной рубашке, и чёрной же тунике, отделанной вышивкой золотой нитью - наверняка они распотрошили гардероб Энди, подумалось Ариане. Неизменный хвост отсутствовал, светлые, слегка вьющиеся волосы рассыпались по плечам, на лице читалось волнение, пожалуй, не меньшее, чем у Ари.