– Ну ладно, - Дик встал рядом с женой, молодые люди перед ними, остальные чуть позади.
– Запомните оба, хотя это и неофициальная церемония, вы всё равно остаётесь связанными друг с другом. Хэнс О*Брайен, согласен ли ты жениться на моей дочери Ариане Аранской, обещаешь ли заботиться о ней, не обижать её, быть рядом с ней всегда?

– Да, - кивнул горец, покосившись на бледное личико девушки.

– Ариана Аранская, согласна ли ты выйти замуж за Хэнса О*Брайена, быть ему хорошей женой и не доставлять хлопот своим поведением?
– при этих словах все присутствующие заулыбались, кроме самой девушки, покрасневшей и сердито поджавшей губы.

– Да, согласна, - пробормотала она, не поднимая глаз от пола.

– Замечательно, - Дик посмотрел на Хэнса.
– У тебя есть какое-нибудь кольцо?

– Разве что вот, - молодой человек снял с пальца золотую печатку с матовым чёрным камнем.

– Отдай его Ари.

Кольцо оказалось впору только указательному пальчику девушки, и то, норовило соскользнуть - на остальных оно вообще болталось. Арианино же колечко налезло лишь на мизинец Хэнса.

– В присутствии близких родственников я объявляю, что отныне эти двое считаются женихом и невестой, до официальной церемонии, - закончил Дик.

Ари несмело улыбнулась, посмотрев на Хэнса, он же держал её за руку и не знал, что делать дальше.

– Ну поцелуй же ты её, - ворчливо сказал Дик.
– В конце концов, теперь имеешь полное право.

Девушка засмущалась ещё больше, когда Хэнс обнял её, но стоило ему коснуться её губ, как Ари уже было наплевать и на взгляды окружающих, и на аплодисменты... После все отправились в столовую, где уже накрыли праздничный стол.

– Ну что ж, Ари, теперь идём со мной.
– Даниэль поднялась из-за стола.
– Будем учиться.

За ними увязался Энди, желая посмотреть, Хэнс тоже не захотел оставлять Ариану, ну а остальные отправились за компанию.

Дени занималась с дочерью весь день, урок дался не так легко, как хотелось - Ари пока училась толком контролировать дар, уметь чувствовать его и обращаться к нему сознательно, по собственному желанию, а не случайно, и от сильных встрясок, как это случилось с девушкой в подземелье. Между тем, на Аранию опустился вечер, и Ари внезапно озаботилась мыслью, где же она сегодня будет спать, и... по-прежнему ли одна. Даниэль и Дик, наблюдая за дочерью, переглянулись, и Ричард незаметно кивнул жене. Все остальные потихоньку разошлись по своим комнатам, принц позвал Хэнса с собой.

– Идём, покажу, где будешь жить, пока находишься здесь.

– Задержись, Ари, - остановила Даниэль дочь, направившуюся было за ними.
– Я ещё кое-что не успела тебе рассказать, а потом можешь идти спать.

Ариана, поколебавшись, осталась, бросив взгляд на закрывшуюся за мужчинами дверь.

– Сядь, пожалуйста, - Даниэль опустилась на стул.
– Хочу поговорить с тобой.

– Я слушаю, - тон матери заставил её насторожиться.

– Я не допущу, чтобы ты спала с Хэнсом в одной комнате, пока вы не поженились официально, - негромко произнесла Дени, глядя на дочь.

Ари вспыхнула, уставившись на свои руки.

– Это ещё почему?!
– возмутилась она.

– Вы знаете друг друга всего несколько недель, Ари, вашим отношениям и месяца нет. Я забочусь не только о твоей чести, дорогая моя, пойми, - смягчилась Даниэль.
– У тебя никогда ещё не было ничего серьёзного с молодыми людьми, я всего лишь хочу, чтобы ты убедилась, что Хэнс - именно тот человек, который тебе нужен. Я понимаю твоё нетерпение и желание, Ариана, но и ты пойми меня.

Девушка молчала, всё так же уставившись в стол.

– Может, я и перестраховываюсь лишний раз, - продолжила женщина, видя растерянность и обиду в глазах дочери, - но, милая, жизнь кое-чему научила меня, я была лишена выбора в самый первый раз, и не хочу, чтобы ты испытала хоть малейшее разочарование.

– Мам, - Ари наконец посмотрела на Даниэль.
– Ты никогда не рассказывала о своём прошлом до того, как встретила папу. Я имею право знать, и хочу услышать историю твоей жизни.

Старшая принцесса помолчала. В Долине не было такого понятия, как проститутка, шлюха, нравы здесь царили строгие, и девушек воспитывали должным образом. Как доступно объяснить дочери, кем Даниэль была в прошлой жизни, и какие страхи терзают женщину?

– Мне тогда было меньше, чем тебе сейчас, - начала Дени, - лет шестнадцать...

Рассказ длился без малого два с половиной часа, и всё это время Ариана сидела тихо, как мышка, не прерывая мать и не задавая вопросов. По окончании исповеди она поняла, почему Даниэль так настаивает на их с Хэнсом раздельном житье, пока они официально не поженятся, и одновременно ей стало больно за то, что мать столько пережила. Женщина заметила повлажневшие глаза дочери, и улыбнулась.

– Это случилось давно, детка, не волнуйся, и уже не беспокоит меня, - успокоила она дочь.
– Со мной рядом Ричард, твой папа, который поддержал, помог преодолеть демонов в моей душе, у меня есть вы, мои дети. Я счастлива, Ари, и хочу, чтобы ты тоже была счастливой. Пообещай мне, что вы с Хэнсом не нарушите наш наказ по поводу... твоего целомудрия.