Под конец тирады женщина не смогла сдержать злых слёз, она попыталась было отвернуться, но Хэнс поймал её за руку и притянул к себе. Какой бы железной леди и стервой она ни была, Рейна оказалась всё же женщиной, у которой тоже есть свои слабости. И неожиданно Хэнсу стало её жалко. Никто ведь за фасадом так и не разглядел, что Первая Советница одинока, и это одиночество разъедает её изнутри, как кислота. Но она не может позволить себе быть слабой... Например, просто поплакать, когда плохо. Леди Корди уткнулась ему в тунику, тихо всхлипывая, а горец успокаивающе поглаживал её по голове, рассеянно глядя в окно.

– Кто бы мог подумать, Первая Советница, железная женщина, и ревёт, как маленькая девочка, на плече телохранителя, - невесело улыбнулась она.

– Рейна, вы не можете каждую минуту держать себя в руках, - Хэнс усадил её в кресло, решив попробовать поговорить с ней. Ну в самом деле, не дура же она, должна понять, что так жить нельзя.
– И одной вам тоже не дело оставаться. Вы уже давно вдова, почему бы снова не выйти замуж?

Леди Корди передёрнула плечиками и криво улыбнулась, но в глубине тёмных глаз мелькнула тоска.

– Меня все боятся, и уже давно за Первой Советницей не видят женщину, - в голосе проскользнули нотки обиды.

'Не всё потеряно, - подумал Хэнс с облегчением.
– Главное, направить её мысли в нужную сторону...'

– Вы слишком требовательны, и к себе, и к другим, - он улыбнулся уголком губ.
– Поубавьте властности, и люди к вам потянутся.

– Но не ты, - тихо произнесла Рейна.

– Миледи, я могу быть другом, не более, - он твёрдо посмотрел ей в глаза.
– Как бы вы ни отрицали, но я женат, и очень люблю свою жену. Конечно, вы можете приказать остаться с вами, но... вряд ли вам только удовлетворение страсти от меня надо. И думаю, будет лучше, если я сегодня останусь в гостиной, - добавил Хэнс.

Леди Корди хмыкнула, бросив на него мрачный взгляд.

– Ну что ж, не буду больше корчить из себя упрямую дуру, Хэнс, - Первая Советница желчно усмехнулась.
– Нет, так нет, ты прав, только постель меня не устроит... Это я могу получить в любой момент, и не только от тебя. В городе полно заведений с подобными услугами, где меня очень рады видеть всегда. Оставляю тебя в покое. Но надеюсь, ты всё же передумаешь, - Рейна снова покосилась на горца с затаённой надеждой, но наткнувшись на непроницаемое выражение лица, с досадой поджала губы.

Вечером Первая Советница, отправляясь спать, на мгновение задержалась на пороге спальни, бросив взгляд на горца, но он уже растянулся на диване и закрыл глаза - то ли спал, то ли притворялся. Подавив вздох, Рейна стремительно пересекла комнату и дёрнула за шнурок, позвонив горничной.

Идиллию спокойного завтрака нарушил появившийся курьер.

– Миледи Рейна, его милость Высокий Лорд Илорн просит вас срочно явиться во дворец, - запыхавшись, выговорил он.
– Прошу прощения, что прерываю ваш завтрак...

Женщина уже сорвалась с места, дёрнув Хэнса за собой. На ходу поправляя вуаль, леди Корди сквозь зубы проговорила:

– Наверняка опять проблемы с Элиссендрой!

Добравшись до дворца, Первая Советница летела по коридорам, еле сдерживаемая ярость клокотала в тёмных глазах - Хэнс едва поспевал за хозяйкой. Придворные увёртывались с её пути, не решаясь поинтересоваться о причине раздражения, но догадываясь. Рейна направлялась к покоям Высокой Леди.

– Что происходит?!
– распахнув двери, женщина остановилась перед тремя людьми.

Элиссендра, бледная, осунувшаяся, стояла у окна, переводя затравленный, но упрямый взгляд с лица Никса на отца. Теперь, без вуали и вблизи, Хэнс смог лучше рассмотреть возлюбленную Энтони. Маленького роста, чуть повыше миниатюрной леди Корди, изящная, тоненькая, в скромном золотистом платье, она производила впечатление хрупкой молчаливой девушки, привыкшей во всём повиноваться старшим. Волосы, действительно похожие на золотую паутинку, нежными мягкими колечками вились вокруг лба и ушек, основная их масса была туго стянута на затылке. 'Бедная девочка. Они её сломают, и она превратится в послушную куклу в их руках', - с грустью подумал Хэнс, он не верил, что Высокая Леди в состоянии дать отпор Первой Советнице и Никсу.

– Миледи?
– холодно обратилась Рейна к девушке.

– Я отказываюсь выходить замуж за Дарреса Корди, - неожиданно твёрдым и чётким, переливчатым, как журчание ручейка, голоском ответила Элиссендра.

– И почему же, извольте объясниться?
– нахмурилась Рейна, скрестив руки на груди.

– Потому что я люблю другого, - последовал прямой ответ.

Высокий Лорд вздрогнул, глянув на дочь.

– Элиссендра, ты соображаешь, что говоришь?.. Какой такой другой?..
– выдавил он, с тревогой покосившись на Рейну.