Девушка совсем опустила плечи и прикусила нижнюю губу.

– Да ладно, успокойся. Я вовсе не намерен вытаскивать из ваших шкафов и выставлять на обозрение ваши семейные скелеты. Хотя вспомни, кто из нас сокрушался, что фамилия Легостаева до сих пор в газетах не всплыла? А теперь, может, всплывет с моей помощью. Не исключаю такую возможность.

Зоя вскинула на него притворно гневный взгляд.

– Только если это будет необходимо для нашей с тобой защиты, – успокоил он ее. – Во всяком случае, делать на этом деньги, как ты говоришь, я и не думал. Больше всего меня волнует наша с тобой безопасность. И потом, вот эта корочка, – он продемонстрировал Зое свое журналистское удостоверение, – поможет открыть нам некоторые двери и, надеюсь, здорово облегчит нашу задачу.

Конечно, Зоя приняла все его объяснения. Тем более что ей и самой очень хотелось, чтобы Генка поехал – она не представляла себе, как сумеет попасть в следственный изолятор, чтобы поговорить с дядей Андреем. Генка же обязательно найдет способ туда проникнуть. И с ним ей будет не так страшно. А «в позу» она встала просто так, для острастки, ну и чтобы не показать Генке, что в действительности она чрезвычайно довольна его решением.

На самом деле в скрытых намерениях Геннадия все-таки числился такой пункт – тиснуть статейку в журнал, когда все закончится. Тем более что дело обещало быть не просто интересным, а возможно, и завязанным с историческими легендами. Не зря же Зоина тетка запаслась алмазным порошком! В статье можно было бы провести любопытную параллель дня сегодняшнего со старинными случаями великих отравлений. Кое-что о громких убийствах бриллиантовой пылью Генка знает. Но все это были довольно скудные, не подтвержденные официальными доказательствами сведения. Впрочем, разве история когда-нибудь раскрывала истину? Ведь ее, как известно, пишут под диктовку людей, обладающих властью. А среди них, властей предержащих, как раз и происходят самые таинственные преступления, и правда о них может никогда не выйти на свет божий. Зоин случай, видимо, из таких. Что ж, тем интереснее могла бы получиться статья…

Уснуть никак не получалось. Стук колес не только не убаюкивал, а лишь раздражал, узкая полка с трудом вмещала его габариты, хлипкая подушка то и дело сбивалась в жалкий комок под головой. Даром что «СВ»… И Генка, чтобы не терять понапрасну драгоценное время, взял свой блокнот и приступил к составлению плана будущего очерка.

Итак, с чего же начать? Пожалуй, с Парацельса…

Все легенды о бриллиантовом порошке и алмазах базировались на двух человеческих заблуждениях: в одних странах считали, что алмазы лечат болезни и приносят счастье, в других – что они убивают и приносят зло. И то и другое – невежество. Где невежество – там спекуляции, где спекуляции – там деньги и власть.

Во времена Парацельса люди верили, что бриллиантовая пыль убивает. Когда древний врачеватель, прославившийся своими целительскими способностями, сам стал угасать от болезни, его ученики распространили слухи об отравлении бриллиантовой пылью. Завистников у этого прогрессивного доктора было немало – он продавал людям свои порошки и лекарства и обещал долгую жизнь тому, кто будет их принимать. Торговля чудодейственными снадобьями многим шарлатанам была не по нраву, поскольку перекрыла их собственный денежный ручеек. Может, Парацельса действительно отравили (и вовсе не обязательно с помощью бриллиантов, думал Геннадий), а может, его смерть была вызвана неведомым в то время вирусом – теперь уж наверняка неизвестно. В подобных случаях признания от убийц не дождешься.

Что он еще помнит? Ах да! Папа Климент VII. Кто из ближайших его сподвижников признался бы, что его намеренно убивали, а вовсе не пытались вылечить от смертельной болезни? Этот глотал драгоценную пыль специально. Две недели принимал порошок из толченых камней – в те времена уже считалось, что камни обладают чудодейственной силой. Помимо изумрудов, сапфиров и рубинов, в смесь входил и бриллиант. Не он ли в 1534 году и стал причиной смерти отца римской католической церкви? Что стоило врачам, потчевавшим папу этим дорогостоящим лекарством, ввести в целебный порошок бриллиантовой пыли больше, чем следовало по «рецепту»?

А за пару десятков лет до смерти Климента VII произошла другая история, вспоминал Геннадий, делая пометки в блокноте. Селим, сын турецкого султана Баязета Второго, отравил отца, добавив в его пищу всего лишь одну дозу измельченного бриллианта. Об этой смерти в те времена говорили открыто все правители великих держав. А само убийство стало образцом тонкого, изысканного, дорогого и самого недоказуемого способа избавления от соперника в среде сильных мира сего; эту технологию неоднократно применяли впоследствии в высшем обществе. Случай с папой – яркий тому пример. Что ж, опять деньги, власть, завистники…

Молва о силе алмазного яда распространялась… Ювелир Бенвенуто Челлини тоже попался в тенета этого заблуждения, хотя он по роду своей работы должен был знать о камнях и драгоценных металлах правду. Впрочем, случай с ним – скорее курьез, чем трагедия. Кажется, это было примерно в те же годы, что и отравление папы, дату надо бы уточнить. Мастера посадили в римскую тюрьму, и однажды во время еды он почувствовал на зубах хруст. На тарелке обнаружились поблескивающие мелкие стеклышки, Челлини подумал, что проглотил толченый бриллиант. Он рассказывал своим ученикам, что целый час провел в молитвах, прося Всевышнего избавить его от мучительной смерти. А когда догадался исследовать оставшиеся осколки, понял – в пищу ему подсыпали вовсе не алмазный порошок, а мельчайшие стекла. Хотя позднее опасения Челлини, что его хотели отравить, все же подтвердились. Один из его врагов действительно отдал резчику камней бриллиант и попросил размолоть его до состояния пыли. Но резчик был нищ и, соблазнившись, подменил бриллиант обычной фальшивкой, стекляшкой, из которой и изготовил «яд» для великого ювелира.

В 1613 году похожее преступление было совершено в Англии, но уже со смертельным исходом. Графиня Эссекс собиралась выйти замуж за одного из фаворитов короля Джеймса I. Но друг жениха Томас Овербури вздумал ей мешать, поскольку имел на фаворита другие планы – хотел продвинуть его по карьерной лестнице. Высокородная дама использовала личные связи и упекла своего врага в Тауэр, а чтобы окончательно от него избавиться, решила его отравить. Графиня сговорилась с одним аптекарем об изготовлении смертельного яда из бриллиантовой пыли. На средства женщины аптекарь купил алмаз и сделал то, что она хотела. Овербури, конечно, умер. Причем медленно и в самых страшных муках. Но неизвестно, не присвоил ли аптекарь золото графини, отправив ее недруга на тот свет с помощью совсем другого яда…