–  У нас еще есть запасные рубашки?- повис в воздухе спокойный голос Йорда. девушки зарылись сумки, но результаты оказались не утешительными.

–  Нет,- мяукнула Инайра, растерянная и смущенная, сумки собирала она и теперь считала, что должна была предусмотреть всевозможные варианты.- И что делать.

–  Рвать плащи,- решил Сирнок…

Они напоминали одну большую гусеницу, причем - слепую. Разорванные плащи спасали от слепящего света, но неприятно грели лицо. Двигаться приходилось очень и очень медленно, постоянно держа ладонь на прохладной, шероховатой стене.

–  Все это напоминает игру в прятки.

–  Ага,- откликнулась Мара.- Некто спрятал артефакт колоссальной мощности, Ушедший знает где. Мы, как самые крайне левые, мотаемся по всему Шинару в его поисках.

–  Все не так плохо,- напомнила Инайра.- ведь мы уже почти нашли его.

–  Ты у нас самая крупная оптимистка, Инайра. И посему, не задумываешься о том, что между " нашли" и "почти нашли" стоит отвратительное слово, обещающее еще не одну гадость.

–  Какое?- покорно попалась Светлая.

–  "Почти". Согласись, будет обидно, если Заяра обойдет нас на последнем рывке. Впереди раздался непонятный шум и пара крепких выражений.

–  Осторожно, впереди низкая арка,- судя по интонации, это знание далось Сирноку, в лучшем случае, ценой шишки, в худшем… впрочем, этот вариант отпадал - черепушка у орка крепкая. Следуя совету, Мара пригнула голову и только через несколько шагов поняла: что для орка низкая арка, до того она и в прыжке не дотянется. И подняла голову… Удар оказался сильным, искры из глаз не посыпались только потому, что на них плотная повязка. Как об арку приложился друг, думать не хотелось.

–  Эй, там, на веревке,- надо предупредить, ибо есть подозрение, что не одна она умная.- Арка не просто низкая, а очень низкая. Головы пригибайте лучше.

–  Интересно, мы все еще в этом зале?- крикнула с хвоста Инайра.

–  Хочешь проверить?- огрызнулась Улис.

–  Просто хочу знать, может, зря мы паримся в этих повязках?

–  Так сделай доброе дело, проверь,- Улис явно в препаршивом настроении. Идти полагалось только на ощущениях и впереди идущего, в полной темноте. В предыдущем зале мрак разгонял трепещущий свет факелов, что было не так плохо.

–  Еще не закончился,- голос Инайры прозвучал как-то глухо.

–  Ты что, повязку снимала,- в ужасе обернулась Улис, ярко представив, что могло случиться с красивыми синими глазами Инайры, когда в них ударил поток непереносимо яркого света.

–  Только немного приспустила,- оправдываясь, полепетала Светлая.- Со мной все в порядке, но вот зала еще не кончилась.

–  Интересно, а сколько мы уже блуждаем по этим залам?,- заинтересовалась Мара.

–  Вечность,- буркнула Улис.- и вполне возможно сделать привал.

–  А смысл,- подал голос Сирнок,- еду будешь на ощупь искать?

–  Умеешь ты настроение портить,- скривилась Улис, впрочем, на гримасы и раньше внимания обращалось немного.

–  Ему об этом прекрасно известно,- хохотнул Ниро.

–  Как хорошо было, пока ты молчал,- простонал Сирнок.- может, еще немного помолчишь, а?- с надеждой протянул он.

–  Никогда,- тоном пакостливого ребенка откликнулся Ниро.- а вы в курсе… услышав знакомое начало, Сирнок застонал, понимая, приятеля понесло. Остановить начатую Ниро байку не смогли бы и сами боги.

–  Кстати, Ниро,- окликнула мага Мара.- Я все хотела узнать, почему кирен Аллиела взяла нас на борт?

Ниро закашлялся и на некоторое время замолчал.

–  Я сирота,- начал вдруг он.- Никогда не знал своих родителей. Бродяжничал, сколько помню себя. Но однажды, пришел в маленькую деревеньку на севере. Тогда я думал - это моя последняя зима. Зверский холод продирал до костей и жутко хотелось есть… именно тогда я понял, что на деле - я везунчик по жизни… меня, замершего, и больного, подобрал старый воин, живший, весьма уединенно. Выходил и оставил жить у себя. Потекли пять самых счастливых лет в моей жизни. У меня появился дом,- голос Ниро наполнился теплом и чуть дрогнул.- Строгий, но справедливый и любящий наставник,- молодой маг ненадолго замолчал, пытаясь, справится с нахлынувшими эмоциями.- Именно он вложил в мои руки первый деревянный меч. Появились партнеры по играм, детским играм. Появилась Эниза, - голос Ниро потеплел, став как-то мягче, словно все, что связано с этой девушкой, овеяно нежностью.- Эниза… красивая, умная девочка с чудными зелеными глазами. Мара, это ее портрет ты видела в каюте. Кирен Аллиела, мать Энизы, уже тогда была вольным капитаном и редко появлялась дома. В один из таких приездов все это и случилось. Надеюсь все в курсе - кто такой ровин?

Мара содрогнулась, услышав это. Ровин огненный полу-демон, считался одним из самых опасных в своем классе. Это существо более всего походило на объятую огнем кошку, если не принимать в расчет того, что такая киса достигала в холке пояса достаточно высокому мужчине. Но самым страшное - его дыхание… тем временем Ниро продолжал - ровин напал неожиданно. Мы, дети, бросились в рассыпную, а взрослые похвастались кто за что. Я был уже довольно далеко, когда, обернувшись, увидел, как Эниза подвернула ногу и упала…- Ниро на долго замолчал, но все поняли - воспоминания весьма далеки от приятных.- И я вернулся. Правда, к этому времени Ровин заметил свою жертву. Никто из взрослых просто не успевал придти к нам на помощь. Полу-демон сделал выдох,… там впервые проснулись мои способности боевого мага, совершенно непроизвольно я поставил щит, защитивший нас от испепеляющего жара, но от световой волны не сумел. Я, стоя в пол-оборота к ровину прикрыл глаза, а вот Эниза… когда она потеряла сознание, во мне поднялась волна дикой, всепоглощающие ярости, и я призвал силу. Силу не подконтрольную мне. А от этого не менее опасную, чем налет полу-демона, правда, тогда я об этом не знал. Я видел, как силовая волна сминает ровина, выворачивает наизнанку, прорывает осколками костей плоть, и понимал, что не могу остановиться… все происходящее, окутанное туманом, проносилось мимо моего сознания, а меня не оставляла мысль, что мне нельзя расслабляться. В общем, когда я пришел в себя то узнал, что ровина добили мой наставник, кирен Аллиела, и еще один вольный, приехавший с ней. Узнал, что Эниза уже никогда не увидит солнечный свет и зелень травы. Узнал, что за мной уже прибыли Светлый и Темный с "распределителем". Так я оказался в Цитадели. В два года, ударными темпами окончил пятилетний магический курс и отбыл в Луаре шлифовать уже воинское искусство. Там же познакомился с тем букой, что идет впереди. Но перед тем, как я покинул деревню, кирен Аллиела, цитирую: "Я отдам долг. Жизнь моей дочери бесценна, но, может я смогу, хоть в малой степени, отплатить тебе".