Шагая по брусчатому двору, Влад думал о том, как ему войти в запечатанную комнату со стальной дверью — 'Выбивать молотами? А на кой чёрт молот магику? Долбануть воздушным кулаком, и всё. А может как-то похитрее попробовать — на молекулярном уровне — ну что у меня всё какие-то тупые зубодробительные методы! Может на замок как-то подействовать?'

Сзади, неслышно, скользил телохранитель, не отвлекая его от раздумий. Влад вышел на освещённую солнцем сторону замковой площади, зажмурился под лучами ласкового весеннего солнца и осмотрелся — на стенах замка ходили дозорные, во дворе замка суетились слуги, перетаскивая какие-то тушки гусей и кур, дымились трубы кухни и ржали на конюшне лошади — мир был прекрасен и так не хотелось лезть в чёрную нору…

Влад оставил телохранителя наверху, у входа в подземелье — там теперь не было охранника — после того, как Влад всех заключённых выпустил — кого-то забрали крестьяне, а кто-то ушёл сам или остался работать в замке. Охранять стало некого. Он спустился вниз — вонь немного выветрилась, уступив место запаху палёного тряпья и разогретого камня. Под потолком так и висели магические светляки, которые он оставил больше недели назад. Влад прошёл к запертой двери, ощупал её руками — она плотно подходила к каменному косяку, входя заподлицо. Оставалось лишь отверстие для ключа — сквозь него ничего не было видно — возможно отверстие было не сквозным. Он отошёл подальше, собрал воздух в мощный кулак и ударил по двери так, что задрожали стены темницы и посыпалась пыль — дверь устояла. Ещё удар — устояла. Ещё раз — стоит на месте, только с косяка отлетели кусочки камня.

Остановился, подумал: ' Где у двери самое слабое место? Замок, петли. Когда я бью, сила удара распределяется по всей поверхности двери, значит уменьшается. А если изобразить из воздуха что-то вроде гигантского долота, стержня, в сантиметров пять толщиной?' — он сосредоточился и стал формировать что-то вроде тарана, оканчивающегося выступом, сантиметров пять в диаметре. Затем с огромной силой, как молотом, ударил этим тараном в место рядом с замочной скважиной — дверь в этом месте прогнулась, хрустнула, он ударил ещё раз — она распахнулась с тихим шелестом — видимо была хорошо смазана и очень прочно висела на петлях.

У Влада почему-то прошёл мороз по коже — открылась дверь в преисподнюю. Он осторожно толкнул дверь ногой, открыв пошире, создал магический светляк, прикрепив его к косяку и перешагнул порог комнаты.

Его встретил удушливый запах тления, как будто тут годами хранили сырое мясо и эти потёки и кусочки протухли. Он осмотрелся — большая комната, метров пятьдесят площадью, посреди что-то вроде алтаря, на котором лежали засохшие кусочки чего-то тёмного, неприятного и вонючего. Влад повесил светляк под потолок — свет залил стены, покрытые странные рисунками — одна картинка изображала людей в длинным хламидах, стоящих перед группой существ с зелёной чешуйчатой кожей, а между ними на земле лежали связанные, обнажённые мужчины и женщины. Их рты были открыты в крике, а лица искажены ужасом. Существа стояли на задних лапах, у них был небольшой хвост, но на них надето что то вроде портупеи, с различными непонятными предметами — видимо, оружие и украшения. На другой фреске изображался пир, рядом сидели люди и зелёные ящеры, а перед ними — Влад в ужасе содрогнулся — тело девушки со вскрытым животом, и оттуда, как будто, черпали кубками.

Он не стал рассматривать фрески дальше — его мутило от отвращения. Впрочем — алтарь тоже не вызывал удовольствия — на нём засохла кровь, лежали кусочки плоти — и Влад догадывался — чьей. Он подавил позыв к рвоте, потом подумал: 'Вот так и отучают есть мясо! После этого доолго не захочется бифштекс с кровью или по татарски. Впрочем — я никогда не любил эту гадость. Не звери же, в самом деле, чтобы жрать сырьём' Он прошёл дальше на стенах были крепления для рук и ног, явно частенько использовавшиеся — браслеты были отполированы кожей жертв. Ещё дальше он увидел что то вроде пентаграммы, в углах которой стояли огарки свечей. Он ещё не слышал в этом мире что то о реально существующих демонах или чего-то подобном — но кто знает? О магии тоже ничего не было известно, может какие-то обряды змеелюдей и правда вызывают демонов? Не зря же они тут творили эту хрень? Потом решил — ну, мало ли, какую хрень творят на Земле, чтобы потворствовать своим извращённым фантазиям и своему зверству, может и тут какая-то секта бесчинствовала, а пентаграммы и иже с ними — необходимый атрибут оргий.

Влад прошёл дальше — на столах в дальнем конце комнаты, он увидел свитки, с рисунками, с пояснениями на непонятном языке. Свитки были сделаны из кожи, он присмотрелся и бросил свиток, вытерев руку об штаны — в углу свитка просматривался след татуировки — что-то вроде якоря. Свиток был сделан из человеческой кожи… Сразу вспомнились фашистские концлагеря. Он прошёл к алтарю и стал осматривать его — посредине, с дальней стороны алтаря, представляющего собой плиту из тёмного камня, с углубление и стоком — как на прозекторском столе — был выбит отпечаток руки. Влад с отвращением приложил руку к этому месту — ничего не произошло. Он толкнул от себя — квадрат, вместе с отпечатком руки, неожиданно легко скользнул вниз, погрузившись сантиметров на десять, потом вернулся назад, как будто его толкала невидимая пружина. Влад посмотрел вокруг — ничего не изменилось, ничего не открылось. Он походил сзади алтаря по комнате, передёрнувшись, посмотрел на фрески и решил, что хватит с него этого вертепа. Вход в пещеры был где то рядом, но он его не мог найти — скорее всего надо было сносить тут всё к чёртовой матери, тогда и искать.

Он решительно зашагал к выходу из комнаты, шагнул на квадрат на полу, украшенный сюжетом — что то вроде низвержения каких-то людей в подземелье…в голове у него что то забрезжило и он попытался остановиться…но было поздно: квадрат пола легко повернулся, как будто это была не каменная плита, а фанерный листок, и Влад полетел вниз, в темноту. Он успел извернуться, схватиться одной рукой за край каменного пола, сработали усиленные рефлексы — но те же рефлексы ему подсказали мгновенное решение — Влад отпустил пол и полетел вниз, в неизвестность. Он успел понять, за мгновение до того, как острым краем плиты ему должно было отрезать пальцы руки, что выбраться он не успевает, а лететь вниз придётся — что с пальцами, что без пальцев, только вот с пальцами как-то комфортнее. Через долгие секунды полёта — сколько их было — он потом не мог вспомнить — может десять секунд, может три — он врезался ногами в что то твёрдое, правую ногу пронзила страшная боль, его покатило по горизонтали и сознание потухло.

Пробуждение было страшным, отвратительным, ужасным. Его мозг вынырнул из забытья, как будто из глубины океана. Влад осмотрелся — он находился в клетке, из очень толстых прутьев неизвестного металла — прутья были серебристого цвета. Ему подумалось — 'Уж не платина ли? Цвет уж больно такой интересный… Вот только какого хрена ты рассуждаешь о составе металла, когда неизвестно где находишься. И главное — КАК тут оказался!' Влад глянул на себя — он был абсолютно гол. И что хуже всего — на нём не было его амулета. Он прислушался к своих ощущениям — тело было здорово, только страшно хотелось есть. Влад знал этот признак — так всегда бывало после интенсивной работы с магией — он посмотрел на магический источник и расстроился — источник был практический пуст. Видимо, он исчерпал его, когда пробивал дверь пыточной, а потом, когда он свалился вниз — он получил сильные ушибы внутренних органов, мозга, и вся сила ушла на то, чтобы восстановить тело. Всё, что осталось при нём — его голое тело, силы на несколько небольших светляков…и всё. Влад попытался пробиться к Реке — нет, пещера полностью экранировала его от магии, он был практически беззащитен, если только забыть, что он здоров, силён, у него усиленные рефлексы и могучие мышцы.