'Ну что же — я без магии, да. Но я пока жив, а раз я жив — есть надежда. Вот и сходил в подземелье — болван. Надо было страховаться как то! А как? Ну кто знал, что эта плита как раз и служит для сброса останков тех, кого запытал в своих обрядах графчонок? А ведь мог ты догадаться — расслабился, укрылся амулетами и магией, прикрылся телохранителями — а Бог тебе — щёлк по носу! — не зазнавайся. Ладно, хватит заниматься самобичеванием, надо определяться — кому башку расшибить, чтобы вернуться под бок молодой жене!' Эта мысль его развеселила — ну маньяк-маньяком — только и думает, как на бабу запрыгнуть, даже в подземелье и сидя в клетке.

Влад посмотрел по сторонам, сфокусировав зрение и включив ночное — пространство как будто проявилось, он заметил, что в клетке, кроме него, ещё содержатся люди — это были человек десять — четыре женщины и шестеро мужчин. Они были обнажены, как и он, на их телах он не заметил худобы — они были довольно упитаны, особенно женщины, хотя и довольно грязны. Вокруг клетки он обнаружил что то вроде небольшого амфитеатра, с очагом в центре и чем-то вроде купели со стоком — это напомнило ему 'прозекторский' стол в пыточной. Вокруг стола бродили те, кого он видел на фресках — 'змеелюди. Они были одеты в какие-то костюмы почти не закрывающие тела, их покрывала чешуя сине-зелёного цвета, глаза имели вертикальный зрачок и не закрывались, как у людей, а время от времени как бы опускалась прозрачная шторка. Влад решил, что природа сделала интересную находку — глаза всегда были открыты и могли уловить опасность или следить за добычей. Он прикинул — их рост был около двух метров, когтистые лапы прекрасно им служили, как и руки людям. Влад попытался рассмотреть вооружение этих ящеров — на них были прицеплены что то вроде больших серпов, а на специальном крючке — диски, вероятно очень острые, в их центре была сделана круглая дырка, через которую они были нанизаны на крепление. Вид этих ящеров очень не вдохновил Влада — они выглядели сильными, опасными, и перспектива на будущее была не очень радужная.

Змеелюди общались между собой на каком-то странном, шипящем языке, чем-то похожем на язык дракона — они с ним всегда общались мысленно, но когда встретились в первый раз — дракон говорил что-то в его адрес — явно неприятное. Так вот его язык был похож на язык этих сине-зелёных. Влад подумал — 'Родня есть родня, всё-таки такие же рептилии, только размером меньше. Надо будет у Зеленушки спросить о них' — он попытался связаться с драконом — ничего не вышло. Пещеры блокировали и эти попытки.

Влад обернулся к группе людей, равнодушно взглядывающих на него, он попытался наладить контакт:

— Привет всем. Вы кто, откуда? Вы давно тут?

В ответ было молчание, он даже подумал — может они не понимают моей речи? Потом один из мужчин сердито ответил:

— Ты что, идиот? Откуда мы….сверху, откуда же ещё. Всех нас украли и теперь мы тут сидим, как куры в курятнике — в лапшу этим уродам. Правда — они предпочитают жрать сырьём. Нарезают полосками и жрут. Тут было человек семьдесят, осталось нас десять. Скоро и наш черёд. Они раз в десять дней берут три-четыре человека, разделывают и жрут. Прямо перед нами. А то, что не сожрут — нам варят. И мы жрём. Вишь, какие все сытые да жирные — они любят мягкое мясо. С салом. Тебя вот откормят — тощ больно, и тоже сожрут. И не думай — отсюда выхода нет — только гавном из их задов. Давай, отдыхай, спи, скоро принесут нам похлёбку из ног тех, кого сожрали на прошлой неделе, будешь наедать ряху.

— Ты сам-то понимаешь, что говоришь? Неужели ты жрёшь тех, с кем тут сидел?

— Жру, а чего — жрать-то охота. И ты будешь жрать — иначе они тебя будут вначале бить кнутом, а потом будут просто вливать тебе суп из ног, или сисек — ну вот той, к примеру, девки. Он криво ухмыльнулся и показал на упитанную молодую бабу, тупо смотревшую в потолок, лёжа на спине и раздвинув ноги, потом пододвинулся к бабе, залез на неё и стал деловито совокупляться, не обращая внимания на остальных. Кончив, отвалился в сторону и захрапел. Баба же, как лежала так и осталась лежать, только повернулась к стене лицом.

Влад стал лихорадочно обдумывать ситуацию: 'Жрать этих придурков, а тем паче быть сожранным не входит в мои ближайшие планы. Значит — нужно как то выбираться. Магии нет. Вернее — почти нет. Надо выбираться из клетки. Как? Ну как — они же вытаскивают людей для еды — вот и значит, что клетка открывается. Они знают умения и силы людей, меня они не знают. Когда начнут вытаскивать — бить их и уходить'

Он откинулся к стене и закрыл глаза. За прутьями клетки послышались шаги, какой-то звон — возле клетки метался непонятный тип из ящеролюдей. Он что то вопил, шипел, его жёлтые, с вертикальными зрачками глаза как будто светились. Он что то говорил в сторону пленников, и Влад, неожиданно, стал разбирать слова:

— О великая пища! О боги! Мы принесём вам в жертву вкусную пищу, к которой вы привыкли, но которой были лишены долгое время! Прими нашу жертву!

Влад неожиданно для себя вдруг выпалил, на языке ящеролюдей:

— Ты, придурок, не мешай отдыхать, урод!

Ящерочеловек поперхнулся, замолчал, потом стал внимательно рассматривать пленника и зашипел:

— Ты знаешь наш язык, пища? Откуда знаешь? Как ты можешь говорить на священном языке, ты жалкое мясо?!

— Уж не жальче тебя, ящерица!

Жрец ящеролюдей впился взглядом во Влада, и тот почувствовал, как в его мозг пытаются погрузиться холодные щупальца. Он перекрыл доступ к своему сознанию, а потом резким ударом выкинул ящеролюда из головы. Тот пошатнулся, чуть не упал, резко повернулся и убежал в проём пещеры. Через какое-то время из овального хода показались двое ящеролюдей, с копьями и такими же перевязями, как и остальные возле клетки. Они открыли задвижку клетки, сняв с неё что то вроде замка, вошли в неё и наставив на Влада копья с блестящими наконечниками — прошипели: