— Выходи!

Он замешкался, тогда один из ящеров сильно ударил его в рёбра тупым концом копья так, что у него перехватило дух. Влад мог увернуться от удара, и собирался уже напасть на них, когда вдруг задумался — а почему не посмотреть, куда ведут? Подраться всегда можно успеть, а вот выяснить, где у них выходы на поверхность — кроме замка — это бы надо.

Он поднялся на ноги и пошёл между двумя ящерами — один шёл спереди, другой сзади. Каждый превышал его в росте как минимум на голову, если учесть, что рептилии, даже при небольших размерах необычайно сильны — можно представить, какой силой обладали эти двухметровые существа.

Они шли какое-то время по запутанным лабиринтам пещер — часть из них была естественного происхождения — только немного облагороженная, а часть явно были искусственными. Вдруг узкие лабиринты закончились большим залом, перед входом в который стояли два ящера в почти таком же вооружении, как и приведшие Влада существа. Они отошли в сторону, и конвой вошёл внутрь. Там находились несколько ящеров, не таких крупных, как конвоиры, но явно высокого статуса: на них были украшения из золота, драгоценных камней, их тело было почти полностью закрыто тканью — скорее всего доставленной с поверхности. 'Интересно — они воруют ткань, или же с кем-то обмениваются наверху? Так почему никто не знает об этом? Как мог такой народ, находится долго время под землёй и не быть раскрытым? А какое отношение к ним имели Саваловы?' — эти вопросы озадачили Влада так, что он почти не обратил внимания на стоящих в углу чёрных фигурах в капюшонах, опущенных низко на лоб. И напрасно не обратил, как потом выяснилось.

Ящер, сидевший на подобии трона, на возвышении, зашипел на их языке:

— Кто ты? Откуда ты знаешь наш язык? Подойди ближе!

Влад подошёл и оказался прямо перед жёлтыми глазами негуманоида. Тот внимательно осмотрел его, пару раз опустилась и поднялась прозрачная 'заслонка' на глазах, затем ящер неожиданно спросил Влада на человеческом языке — единственно — с акцентом и подсвистывая при разговоре:

— Кто ты? Отвечай. Иначе мы сейчас применим к тебе жёсткие меры.

Неожиданно капюшон одной из тёмных фигур откинулся и Влад с изумлением узнал герцога Ламунского! Тот заговорил:

— Великий Амасток! Я знаю этого человека. Это тот, кто сорвал нам планы по укреплению нашей дружбы, помешал моему племяннику выиграть турнир и стать владельцем замка. Тогда вы бы имели свободный выход наверх, в ваш храм, где вам бы воздали почести, причитающиеся вашему положению. Этого мерзкого выскочку нужно разорвать на части. Прошу отдать его мне, чтобы я насладился его мучениями!

— СССССС — человекоящер недовольно зашипел на герцога — не вмешивайся в разговор без разрешения! Ничтожный тупой человечишка…я спрошу тебя, когда будет нужно.

— Так вот значит, кто нас навестил — граф Савальский! Очень хорошо…после того. Как я закушу твоей печенью, место будет свободно и наши ручные людишки займут твоё место. Одно мне непонятно — как ты смог сопротивляться моему лучшему менталисту? Откуда умение? Сейчас мы проверим…

Амасток сделал жест рукой и к нему приблизились три фигуры в тёмных плащах с капюшонами — они откинули их — это были человекоящеры, но немного с другим окрасом — по голове у них шли красные гребни, похожие на очень длинный гребень петуха. Эти ящеры обступили Влада, гребни поднялись и он почувствовал, как их воля проламывается сквозь установленную им плотину. Вначале капли, потом небольшие ручейки стали размывать барьер и погружаться внутрь его мозга. Он с ужасом почувствовал, что сдаёт, голову как будто сжимали снаружи. Последним усилием он выкачал остатки его Силы из магического узла и ударил молнией в менталистов — всей его силы хватило лишь на одну огромную ветвистую молнию — два менталиста упали, а один, отброшенный ответным ударом мозга сопротивляющегося Влада, схватился за голову и сел назад. В зале возникла суматоха, на Влада кинулся племянник герцога и попытался ударить одноручным мечом, который выдернул из ножен на поясе. Влад отошёл чуть в сторону, пропустив клинок впритирку к груди, затем резко ударил кулаком по державшей его руке, сломав у запястья, нагнулся и схватил за рукоять выпавший меч.

'Вот теперь повоюем!' — Влада охватило радостное предвкушение боя, он перехватил меч поудобнее и кинулся на стражей, прикрывавших Амастока. Он зарубил только одного стражника — как оказалось, их чешуя с трудом поддавалась стали, и если бы не его сила — он бы даже не поцарапал ящера. Поняв, что сейчас его задавят массой — он рванулся к входу, воткнул лезвие в ещё одного стражника, увернулся от удара копья другого и вылетел в коридор. Тут же его кожу на правом богу обжёг удар наконечника брошенного копья, разорвав ткани до кости — он, не обращая внимания на боль, помчался на предельной скорости по узкому проходу, уходя в глубины пещер. По дороге попадались ящеры, с изумлением смотревшие ему вслед — кто-то попытался задержать его и ударил 'серпом', он сходу воткнул тому лезвие в глаз и побежал дальше. Скорость его была настолько велика, что он боялся, что даже усиленные связки и мышцы не выдержат. У него был запас времени — в пещере начался переполох, и он надеялся, что ящеры, как и люди, в суматохе не сразу сообразят выслать за ним погоню. А если и вышлют — они не знали, что Влад может видеть в темноте переходов.

Он бежал всё дальше и дальше, пока не выскочил к какой-то пещере, от которой явно шло тепло. В пещерах вообще было не холодно — будучи обнажён, он не испытывал холода — видимо где то рядом были термальные источники — в этом он очень скоро убедился. С разгона он выскочил в большую полость, где в центре огромной пещеры, находилось озеро горячей воды, парившее, как вскипевший чайник. Вокруг озера, на специальных помостах лежали десятки яиц — похоже он попал в инкубатор ящеров. Возле яиц, вдали от него, копошился спиной к нему ящер — видимо служащий инкубатора. Он не смотрел в сторону входа, и Влад аккуратно просочился в пещеру, двигаясь тихо вдоль стены, всё время наблюдая за тем, чтобы находиться вне поля зрения человекоящера. В пещере было темно, но он не сомневался, что ящеры видят в темноте не хуже его самого, ну может — чуть похуже, поэтому следовало быть очень осторожным. Влад забился в какую-то трещину и замер, слившись с камнем.

В пещеру ворвалась погоня, стражники что то спросили у работника инкубатора — видимо узнавали — не пробегал ли пленник, тот им что то ответил и они удалились, оставив у входа вооружённого охранника — видимо на всякий случай. Звуки затихли и пещера погрузилось в молчание — прерываемое лишь бульканьем горячей воды и шорохом шагов служителя.

Потянулось томительное ожидание. Владу страшно хотелось пить и есть, рана в боку сильно болела и не желала затягиваться — магический узел был пуст, а вся регенерация была завязана на магию. Кровь остановилась, засохнув на боку и бедре лекаря, но при малейшем движении рана снова расходилась, что причиняло ему сильную боль и начиналась кровопотеря. Он задумался — если не уйти отсюда как можно быстрее — в конце концов они его найдут — как додумаются обшаривать менталистами — так ему и конец. Одни точно остался жив, а может и ещё есть такие 'гребенчатые' — пройдут с командой поисковиков и накроют, как цыплёнка. А он — без магии, одной физической силой — долго не продержится. Подумал — 'Ну какого чёрта я не вживил амулет в тело? Сейчас был бы запас Силы и всё было бы хорошо!' — решил прекратить себя хаять и сосредоточиться на настоящем моменте.