Влад внимательно осмотрел незнакомые лица — из них он знал одного Селифана, и начал:

— Уважаемые! У меня есть к вам предложение, которое вы, надеюсь, оцените правильно. Итак, с нынешнего дня барщина отменяется. Он сделал паузу и посмотрел на крестьян: они зашумели. Послышались выкрики — а что будет?! Как мы будем теперь?!

Наконец — все угомонились, по жесту управляющего, и Влад продолжил:

— Теперь вы будете платить оброк. Каждая деревня будет платить определённую сумму, с учётом количества работников и членов семьи каждого крестьянина.

Старосты опять зашумели, ошеломлённые известием — А сколько платить? А с землёй как?

— Тихо! Тихо все! Слушать господина графа, вы что как дети расшумелись?! — управляющий повысил голос на всю площадь — сейчас всё узнаете.

Влад:

— Все деревни получат землю, всю землю, что предназначена для пахоты и покосов, каждому старосте будет предложена земля — сколько надо, в пределах графства. Староста распределит землю между крестьянами. Это земля будет вами обрабатываться и весь урожай с неё ваш, за исключением двадцати процентов, которые вы будет выплачивать в денежном выражении, или натуральным способом, по ценам, оговариваемым отдельно — эти вопросы к управляющему. Сразу оговариваюсь — земля не должна пустовать — вы её будете обрабатывать обязательно, хотя можете и заниматься отхожим промыслом — если есть кузнецы, сапожники другие ремесленники — это приветствуется. Вы будете платить со своей деятельности налог двадцать процентов, а остальное всё будет идти вам. Всё это будет закреплено договором, заверенным стряпчим, где будут оговорены все условия выплат, аренды земли, наших отношений на годы вперёд. Грамоты уже подписаны мной — каждый получит по такой грамоте. Ещё вопрос: воинская повинность. Все крестьянские парни, желающие служить в гарнизоне замка, могут прийти к нам — их будут обучать, поставят на довольствие. Через десять лет службы — они получат освобождение. Вот теперь всё. Вопросы есть?

Толпа ошеломлённо молчала — Влад чувствовал эмпатически, что они излучают недоверие, надежду и радость…

— Ну что вы молчите, бородачи?! Благодарите графа, ведь такой подарок вам сделали! — управляющий возмущённо крикнул в толпу бородачей. Они, как очнувшись, упали на колени и поклонились графу, заголосив нестройными голосами:

— Спасибо, ваша светлость! По гроб жизни спасибо вам!

— Хватит, встаньте — недовольно бросил Влад — какие-то вопросы, пожелания есть?

— Ваша светлость, а как будет с правом первой ночи? Молодой граф всегда им пользовался — всех девок у нас перепортил…и жонок тоже.

— Не будет никакого права первой ночи. А если кто-то из заезжих благородных вас обидит — едете ко мне с жалобой, я с ним буду разбираться, и накажу. Вы под моей защитой.

— А что с нашими мужиками, ну с теми, то молодой граф забрал в замок?

— Часть из них жива — после нашего разговора, вам покажут, где они находятся — это человек шестьдесят, где остальные — я не знаю. Больше такого безобразия не будет — хотя и преступлений я не потерплю. Все, кто будет уличён в преступлениях — будут доставляться мне на суд. И я буду их судить по справедливости. Никаких безобразий не потерплю — убийства, изнасилования, воровство — буду карать беспощадно. Тюрьма теперь свободна, учтите.

Вперёд вышел пожилой мужчина, лет шестидесяти:

— Ваша светлость. За последние годы исчезло много девок, баб и мужиков, только в нашей деревне человек двадцать. Плохие ходили слухи — куда они пропали. Боимся мы…

— Мужики — я занимаюсь с этим вопросом. Я сделаю всё — чтобы люди не пропадали — Влад сказал, а у самого сразу проскочила в голове картинка запертой двери в конце тюрьмы — он так туда и не добрался…

— Ну, если вам всё понятно — шагайте за управляющим, получите грамоты, определитесь с суммами выплат и с наделами земли.

Мужики зашумели, нестройно стали благодарить графа и потянулись за решительно шагающим управляющим в канцелярию графства.

Влад отправился к Лесане. Он объяснил ей суть происходящего, она долго не могла понять, наконец, он растолковал ей и она пришла в восторг:

— Какой ты молодец! Ведь теперь они будут стараться работать лучше, нам гарантирован доход, а они будут больше плодиться и у нас прибавится крестьян, а значит и доход! Ты молодец!

— Ты контролируй процесс — вдруг мне придётся уехать по делам — в Клинику, например, или в столицу, или ещё куда — ты должна уметь управлять хозяйством, держать управляющего под контролем.

— Не беспокойся — меня учили управлять. Отец мне иногда поручал кое-какие дела по хозяйству — закупку продуктов, товаров, контроль за челядью. Не беспокойся за это, спокойно занимайся делами.

Влад как-то сразу поверил ей — она говорила уверенно, и явно знала, о чём говорит. Теперь нужно было разобраться с одной проблемой — найти вход в подземелье змеелюдей и разобраться — что тут вообще происходит. Он вообще-то уже знал — где этот вход, но ему ужасно не хотелось туда лезть. Это дело он оставил на следующий день.

Он медленно встал с постели, чтобы не побеспокоить раскидавшую руки и ноги обнажённую девушку, прикрыл её краем атласного одеяла — она пошлёпала розовыми, припухшими от сна и любовной страсти губами, повернулась на левый бок, обнажив тугую розовую попку, с которой соскользнул шёлк.

Влад с трудом отвёл глаза от заманчивого зрелища, решительно сунул ноги в штаны и стал одеваться. Была альтернатива — сейчас — нырнуть в постель, к горячей, спросонья и от ночных любовных утех, молоденькой женщине, или одеться и нырнуть в мерзкое, вонючее, пахнущее кровью и дерьмом подземелье. Он выбрал второе.