Ди-Бар, уже забравший у Анны флэшку, уходя, махнул ею в воздухе.

— Пойду начну в этом разбираться. Посмотрим, что у нас за добыча. Передавайте привет Янусу, ладно?

— Что это еще за Янус? — спросила Анна.

— Я вас познакомлю, — пообещал Лебедев.

Воздушный транзитный коридор, Северо-Восточный сектор, США

— Ты превосходный солдат, Бен, — произнес Намир, стоявший в дверях оперативного центра, — но тебе кое-чего не хватает.

Саксон увидел отражение командира в мониторе компьютера; перед ним мелькнули смутные очертания изрезанного шрамами лица, жесткие глаза.

— И чего именно?

— Ты не видишь, где проходит граница. Ты не умеешь абстрагироваться. Ты не хочешь приносить жертву. — Намир шагнул в комнату. — А мы все принесли ее. Мы оградили стеной ту часть души, которую хотим сохранить в неприкосновенности. Установили барьеры, защищающие то человеческое, что в нас есть.

Саксон напрягся:

— И ты тоже? — Он вспомнил человека на фотографии, виденной в лондонском доме, отца и мужа. — Здесь, с нами, ты один человек. А у себя дома — совершенно другой, так? — Он медленно поднялся, дрожа от ярости. — Нечего этим гордиться! Это признаки психопата!

Намир медленно покачал головой:

— Ты хорошо выполняешь свою работу, Бен. Но внутри ты слаб. Ты не можешь отключиться от эмоций. Я думал, что после происшедшего в Квинсленде это изменится. Я надеялся на тебя.

— Ты в этом замешан? — Саксон указал на экран и повысил голос. — Это дело рук ублюдков, которые отдают тебе приказы?

Намир заговорил прежним, хладнокровным тоном:

— Я хочу, чтобы ты хорошенько подумал, прежде чем ответить. Сейчас тебе предстоит сделать самый важный выбор в твоей жизни. То, что произошло в Москве, потом в моем доме в Лондоне… Это не было испытанием твоей воли или преданности. — Он махнул рукой в сторону монитора. — Испытание наступило сейчас, Бен. Сейчас решится, кем ты станешь, свяжешь ли ты свое будущее с Тиранами. Ты понимаешь меня? Мне нужно знать, можешь ли ты стать таким, как я. Как все мы.

Ярость захлестнула Саксона с головой; ему отвратительно было слышать эти слова, зная, какая ужасная, мерзкая правда скрывается за ними.

— Таким, как ты? — прохрипел он. — Ты не прячешь свою человеческую сущность, Намир. Не обманывай себя. На самом деле ты больше не человек. Ни ты, ни Хардести, и Федорова — вы не люди. Ты — оружие, которое ходит и говорит.

Командир испустил тяжелый вздох:

— Детский лепет. Я на самом деле хотел, чтобы ты понял. Как жаль, что такой потенциал пропадает впустую!

— Расскажи мне, что ты сделал!.. — Саксон перешел на крик. — Расскажи мне!

Намир, не отводя взгляда от его лица, сжал металлические пальцы в кулак:

— Ты знаешь, в чем настоящая сила, Бен? В жертве.

Глава десятая

Воздушный транзитный коридор, залив Святого Лаврентия, Атлантический океан

Саксону казалось, что из него выпустили всю кровь; внезапно он ощутил внутри пустоту, гулкую и холодную. Ни разу за многие годы, проведенные в горячих точках планеты, где он часто оказывался на волосок от смерти, ему не приходилось испытывать такого тошнотворного, леденящего ужаса. Он медленно взял телефон и сунул в карман, стараясь держаться так, чтобы одна из консолей загораживала его от Намира.

— Если ты так хочешь, я расскажу тебе правду, — произнес командир Тиранов. — Сейчас скрывать что-либо уже нет смысла.

— Операция «Кукушка», — выговорил Саксон, и слова эти резали ему губы, словно осколки стекла. — Что вы сделали с моими солдатами?

Намир вздохнул:

— Я хочу, чтобы ты наконец понял, как сильно тебе повезло. Место в отряде Тиранов дается не всякому. Кандидат должен обладать исключительными способностями. Мы не берем к себе идиотов, умеющих только размахивать пушками. — Он сделал шаг к Бену, и тот напрягся; пол у них под ногами слегка накренился — это самолет менял курс и поворачивал на восток. Намир продолжал: — Мы заприметили тебя задолго до нашей встречи в Квинсленде. У нас имеются досье на многих перспективных солдат. Риск потерь во время наших операций весьма велик. Люди вроде Джо Векслера гибнут регулярно.

— Давай ближе к делу! — рявкнул Саксон.

— Обязательно, но сначала ты должен получить общее представление. — Намир кивнул своим мыслям и указал на собеседника пальцем. — Ты был в первой десятке, Бен. Единственным фактором, препятствовавшим вербовке, были твои… привязанности. Мы освободили тебя от них.

— Что?! — Он уже знал, какой ответ последует; где-то в глубине сознания он уже давно догадался, но не хотел слышать это от Намира. Он не хотел, чтобы это оказалось правдой.