Но как бы там ни было, не смотря на все перипетии указатель Варфоломея становился все более точным и в какой-то момент, когда "Сычи" пролетали рядом с зоной заражения, оставшейся после аварии на Чернобыльской АЭС Вар вдруг распахнул глаза и резко выдохнул:

— Нашел. Он где-то рядом со станцией…

Бойцы, услышавшие неприятную весть переглянулись — лезть в радиоактивную зону не хотелось никому, даже при условии сильно уменьшенном фоне. Однако полковник думал иначе, непоколебимым голосом приказав пилотам снизиться до минимальной высоты и лететь к цели.

— Если справимся за полчаса — получим минимальную дозу, — как бы между делом заметил он.

Но курсантов больше волновал другой вопрос — не собьют ли их на подлете? Ведь как бы там ни было, оцепленная зона была запретной для посторонних… хотя раз у полковника есть "могучая волосатая лапа" в Украине, то, наверное, выбить разрешение на пролет над зоной ему не составит труда.

*****

Массивные бронированные "Вепри" неслись по бездорожью, преодолевая десятки километров. Им не были страшны ни ухабы, ни мелкие овражки, эти машины отлично подходили для путешествия по пересеченной местности…

В колонне шли десять машин: одинаково черные, грозные и мощные. "Звери!" — с придыханием говорили одни, "уродцы автопрома" — брезгливо отвечали другие. Но и те и другие сходились во мнении, что "Вепрь" машина уникальная и увидеть их сразу в таком количестве можно было разве что на учениях военных, а не на бескрайних просторах приграничья.

Однако каким бы уникальной не была машина, командир спецотряда "Невод" все-таки выбил для себя и своей группы десяток. И ни разу не пожалел об этом, не смотря на то, что отхватить такие гостинцы у вояк оказалось сложнее, чем у китайцев Тибет.

"Вепри" ревя двигателями не сбавляя скорости, пересекли границу Россия-Украина и через полчаса съехали с трассы на одну из тысяч проселочных дорог, встречающихся едва ли не через каждый километр пути. Ни сверкающая льдистая корка, ни пустынные места — ничто не мешало навигаторам найти эти неприметные "улочки" когда-то покинутых земель. Сидящие рядом с водителями бойцы знали свое дело и ориентировались на местности едва ли не лучше старожилов-пограничников.

Закемарившего подполковника Галичного, сидящего в четвертой машине, привел в чувство голос командира второй группы захвата отряда — майора Серебряного.

— Петр Михайлович, "рыбаки" указывают прямиком на юго-запад, к центру зараженных земель.

— Продолжать движение? — вновь вышел на связь майор.

— Всем держать прежний курс. Ориентир на впереди идущую машину, — скомандовал подполковник, устало откидываясь на спинку надоевшего до чертиков кресла.

— Держимся прежнего курса, — продублировали навигаторы и отключились.

Галичный вновь остался со своими думами один на один. Сидящие с ним в одной машине телохранители привычно молчали и следили за окрестностями. Работали и попутно умудрялись отдыхать.

Когда-то и командир "Невода" мог с такой же легкостью отречься от забот и ненадолго забыть обо все, увы, но теперь позволить дать себе слабину он не мог — не то время. Сейчас следует сконцентрировать усилия на поиске.

Постепенно Галичный вновь отрешился от всего и тогда пришли воспоминания недавней встречи…

Черный небосвод с едва заметными серебряными точками казалось, опустился так низко, что протянешь руку и коснешься его чрева. Редкие облака почти касались шпилей небоскребов, грозя порваться и вывалить на город весь запас снега.

Москва угнетала даже ночью.

Подполковнику, вызванному на ковер на Лубянку, столица не нравилась до зубовного скрежета и ломоты в костях. Но ничего не попишешь — приказ есть приказ и вот сейчас, на ночь глядя он как желторотый лейтенантик едва ли не трусцой "бежал" к командиру для отчета.

Правда, вместо старого капитана Васильева с шикарными буденовскими усами, его ждал второй человек государства — директор Федеральной Службы Безопасности Георгий Владимирович Хребтов.

Когда-то этот даровитый человек появился, словно из ниоткуда: вчера о нем никто не слышал, а сегодня он стал заместителем директора Службы, а еще через полгода и самим директором. Удивительная карьера для человека без "мохнатой лапы" в эшелоне власти. Хребтов, возглавляющий ФСБ на протяжении последних пяти лет и по сей день остался самой загадочной личностью России. О его прошлом многие хотели бы узнать, но какие бы расследования не проводили ничего "темного" или порочного найти не могли.