Но нет.

Чудеса в подземелье без его прямого участия происходить не спешили.

Школяр вздохнул и продолжил, так как никто предлагать альтернативных способов передвижения по воде не торопился:

– Например, на том, что я… сотворю…

– А, может, лучше по земле? – в нехорошем предчувствии поежилась герцогиня.

– Но там ведь бугни, гугни, рукоеды, жаборонки и прочая тварь!

– Вот тетушка Жаки и имела в виду, что там безопаснее, - с невинным видом проговорила принцесса.

– Спасибо, - скорбно ответствовал Агафон, воплощение великомученического долготерпения на Белом Свете.

– Всегда пожалуйста, - премило улыбнулась Изабелла – и прикусила губу, отчего-то покраснев.

– Ну, так что ты предлагаешь конкретно, маг? – отсекая препирательства, серьезно перешел к делу де Шене.

– Ладью? Шлюпку? Гичку? – перечислил студент первые пришедшие на ум средства водоплавания, способные вместить шесть человек, вытянул перед собой левую руку с палочкой и сосредоточился.

– Шлюпку для крестника Лесли… - пробормотал он, добавил слова заклинания, сотворил нужные пассы[86]…

Розовые валенки подпрыгнули от радости: на пристани, рядом с ошарашенным школяром, из ниоткуда материализовались тапочки пятидесятого размера.

– Ч-что… это?.. – недоверчиво разглядывая два весьма отдаленно похожих на плавсредства предмета, наклонилась тетушка Жаклин.

– Ш-шлёпки? – нерешительно предположила Грета, изучая две каучуковые подошвы, запутавшиеся в полудюжине разноцветных матерчатых ремешков.

– Шлёпки?.. Шлёпки? Шлёпки?!.. – возмущенно возопил маг. – Но я заказывал шлюпку!Одну штуку!

– Может, ты не достаточно четко выговорил это слово? – с видом «а чего от тебя еще следовало ожидать», предположила принцесса.

– И заклинание, по-вашему, я тоже перепутал? – оскорбленно надулся студент.

– Как будто тебе есть в этом необходимость… - пробормотала ее высочество, вспомнила вдруг о чем-то, закусила губу, метнула странный взгляд в сторону Люсьена – но тот не заметил.

– Ничего, маг, попытайся еще, с чем-нибудь, не требующим выдающейся дикции, - примирительно предложил он. – Вот, первое судно, которое ты назвал… Лукоморское, вроде? Или лесогорское?

– Ладья? – не столько припомнил, сколько разгадал загадку чародей.

Де Шене успокоенно кивнул: пожалуй, даже его премудрию было не под силу переврать такие простые пять букв.

И был абсолютно прав.

Потому что через три минуты группа всё никак не состоящихся покорителей водных просторов уже взирала на деревянную цилиндрическую фигурку размером с бобину для ниток, весьма детально изображающую шантоньскую крепостную башню.

– Тонкая работа… - только и нашлось слов у шевалье.

– Попытайся еще! – не давая школяру погрузиться в глубины самобичевания, торопливо потребовала крестьянка.

– Мне всегда хотелось иметь оригинальный шахматный набор, - с готовностью поддержала ее принцесса, и снова впилась зубами в нижнюю губу, будто та провинилась перед ней в чем-то жестоко.

Студент одарил королевскую дочку убийственным взглядом, но за отсутствием иных вариантов стиснул зубы, прикусывая рвущиеся на волю ответные слова, и предпринял еще одну попытку, и еще, и еще...

Новые старания школяра принесли им детскую распашонку, кику, отчего-то одеяло, экзотическую девицу фривольного поведения, проворно ухватившую ладью и растаявшую с ней в воздухе, стайку плотвичек, которую пришлось экстренно сбрасывать в воду, чтобы не задохнулись, кучку разноцветных тряпочек всевозможных размеров…

На неизвестном доселе науке Белого Света ящере плоскодонте Агафон сдался. Розовокожая скотина размером с корову, прической престарелой фрейлины и пастью бегемота улыбнулась шарахнувшейся в стороны аудитории во все сто тридцать два плоских зуба, тремя передними ластами забросила в рот-чемодан накопившееся на пристани добро, нырнула и растаяла в черной воде подобно рафинаду.

Его премудрие нервно отер пот со лба и навалился плечом на стену.

– К-карета была в сто раз п-проще… - выдавил, заикаясь, он, не глядя на застывших в вопросительном ожидании спутников.

– Может, это потому, что ты держишь палочку левой рукой? – предположила Грета.

– Такое впечатление, что она надо мной издевается!
– прорычал чародей.

– Я над тобой не издеваюсь! – возмущенно распахнула очи девушка.

– Да не ты… - волшебник торопливо отмахнулся от обвинения. – Палочка, я имею в виду… ее магия…