– Ну, и в чем она профессионал? В разделывании тушек - да, спорить не буду. Вот только сейчас вопрос не в том, как очередную тушку разделать, а в том, чтобы нам за ее разделку не впаяли по первое число. А еще мне бы все-таки хотелось знать, что вы такое сделали с сержантом Вересаевым, что его даже ведьмачка не берется обратно вернуть?

– Ничего, - честно глядя в глаза Князю, ответил "гладиаторец".

– Совсем-совсем? Знаешь, я, конечно, не Станиславский, но так и тянет сказать: "Не верю". И жизнь этот факт отнюдь не облегчает.

– Сочувствую.

– К черту сочувствие, лучше иди и попробуй ее на что-нибудь более полезное для общества переориентировать. Пусть там икебану составит или вышивкой крестиком займется...

– Мне, знаешь ли, прошлой переориентировки за глаза хватило, - признался Глеб.
– Второй раз испытывать судьбу как-то неохота.

– Переживешь, - обнадежил подчиненного Князь.
– Куда ты денешься?

– Пока не знаю. Вот когда денусь, тогда и выясню, - пообещал "гладиаторец", исчезая с глаз раздраженного начальства.

Переориентировать ведьмачку, как и следовало ожидать, не удалось. Хотя, надо признать, Глеб не очень-то и старался, особенно когда выяснилось, что она снова собирается на поиски блуждающего НИИ. Однако и порадоваться парень тоже не успел.

– Остаешься в лагере и отрабатываешь Каф, - сказала ему не блещущая благодушием Инари.
– Чтобы, когда вернусь, щит был доведен до совершенства. Ясно?

– Но...
– попытался было возразить "гладиаторец" и замолчал, обнаружив, что обращается уже к пустому месту.

– Да, сегодня, похоже, у всех неудачный день, - философски заметил оказавшийся поблизости Миха.
– Впрочем, вчера было не лучше.

– Это точно, - машинально согласился "гладиаторец" и спохватился.
– А что было вчера?

– Сплошное невезение. Ване какой-то очередной разнос в администрации устроили, после которого он обозлился на весь белый свет, а мы со Степанычем вхолостую в Москву смотались, - судя по тону, каким это было сказано, за последний факт Миха явно переживал больше.

– А в чем здесь-то невезение? Съездили, развеялись - все не в лагере по хозяйству вкалывать. Или Иван из вредности отказался стоимость бензина возмещать?

– Да нет, с бензином-то все нормально, - мотнул головой Миха.
– А вот с оружием хуже. Мы ж мотались клинки из лавки с ВДНХ забирать, а их, оказывается, уже все подчистую вымели. Еще и разузнать пытались, откуда поставки идут.

– А ты чего ждал? Это ж рынок - принцип "кто раньше встал, того и тапочки" работает безотказно. Наоборот радоваться надо, что кроме нас еще кто-то решил обороноспособность укреплять.

– Я бы радовался, - согласился Миха, - если бы только это укрепление не шло за наш счет. А так радость моя омрачается размышлениями на тему, где теперь брать нормальное железо.

Парень критически осмотрел свой меч, прошедший не один десяток турниров и вид имевший соответственный, тяжело вздохнул и со стуком вдвинул его обратно в ножны.

После ухода ведьмачки в лагере на некоторое время воцарилось затишье. Иван тоже куда-то исчез, предоставив свободным от дежурства "гладиаторцам" возможность спокойно заняться своими делами. Миха тут же подбил большую часть мужского населения Земли Грифонов на внеплановую лучную тренировку. Меньшая часть, где-то раздобыв пиво, занялась его планомерным изничтожением под аккомпанемент шестиструнной гитары. Глеб, которому второй вариант коротания времени осточертел еще со вчерашнего дня, да и первый не внушал энтузиазма, снова отправился на облюбованное им укромное местечко на берегу ручья, однако одиночество "гладиаторца" продлилось не долго. Минут через пятнадцать к ручью плавно переместился Зверек в компании Зеленого Змия, которого парень твердо вознамерился посредством колбасных обрезков научить ходить на задних лапах. Дракончик со своей стороны упорно не желал понимать, чего от него хотят, и безрезультатно пытался взлететь к маячащему в соблазнительной близости от его носа угощению. Точнее, пытался до тех пор, пока не увидел, чем занимается Глеб. После этого колбаса была забыта напрочь. Тоненько пискнув, Змий склонил голову набок и с любопытством уставился на варьирующие по продолжительности вспышки голубоватого света с таким видом, словно что-то в этом понимал.

– Вот же магическое животное, - раздосадовано проворчал Зверек после нескольких безуспешных попыток переключить на себя внимание.
– Глеб, прекращай эти фокусы. Я из-за них перспективного ученика теряю.

– Ты его и так потеряешь, - обнадежил одноклубника Глеб, не отрываясь от постановки Кафа.
– Это же дракон - гордая птица, а не цирковая лошадь, чтобы трюки выполнять.

– Правда?
– Зверек с сомнением оглядел перепончатокрылую "птицу".
– А как по мне, так больше на ящерицу смахивает.

– Ну, хорошо. Дракон - гордая ящерица, - не стал спорить Глеб.
– Все равно суть дела не меняется. Ящерицы дрессировке тем более не поддаются.

– Ты слышал этого скептика?
– потирая руки, осведомился Зверек у Змия.
– Ну что, будем ломать стереотипы?

– Куирр, - отозвался дракончик без малейшего энтузиазма, встряхнулся, похлопал крыльями и цапнул обрезок колбасы, которым Димка, забывшись, размахивал прямо перед его мордой.

– Ах ты, зараза, - с чувством сказал парень, наблюдая, как довольный Змий торопливо уплетает добычу.
– Я к тебе со всей душой, а ты...