— Меня зовут Сергей Куницын, — сказал он. — Я ассистировал доктору Остапенко в оперировании. Как Роман?

Изабелла пожала плечами, лицо хмурое.

— Плохо. Похож на шизофреника, все больше отстраняется от реальности, забывает друзей.

— Синдром искусственного тела, — кивнул Куницын грустно. — Малоизученная пока сфера имплантологии.

— Но ему надо помочь! — взмолилась Изабелла. — Доктор сказал, что процесс необратим, но ведь медицина столького достигла!

— Знаете, что я вам скажу, — приблизился Куницын, понижая голос, — с точки зрения физиологии и биохимии — необратим. Тут доктор прав. Но он не видит решения проблемы в другой плоскости.

— В какой?

— Я работаю над проектом в этой плоскости. Его суть в программной эмуляции характеристик биологического тела.

— Что?

— Ситуация Романа не уникальна, — пояснил Куницын. — Множество людей отказываются от существования в виртуальном пространстве. Но, должен сказать, не у всех такие радикальные последствия, как у него. Моя работа заключается в том, чтобы с помощью компьютерных программ эмулировать утраченные биологические циклы и связи.

Изабелла насторожилась.

— То есть вы хотите использовать Романа как подопытного кролика?

Куницын улыбнулся:

— На кроликах мы уже оттестировали, как и на мышах. Даже на приматах провели опыты. В общем-то, риск не столь уж велик.

— Насколько не велик?

Молодой врач развел руками.

— Ну, конечно, человек гораздо сложнее шимпанзе, хоть и различие в геноме всего в полтора процента, правда, и эти полтора по своей специфичности стоят всего остального…

— Сергей, — оборвала Изабелла, — не заговаривайте мне зубы. Давайте начистоту!

— Простите… В общем, есть риск малый, порядка одной сотой процента, что сознание Романа не купится на обман и сохранит связь с реальным телом. С «железом» то есть. Но и программный код возымеет свое действие. Конечно, в случае неуспеха мы тут же дезактивируем программы, но наложение будет иметь место какое-то время. Одним словом, его психике это не понравится, и оценить последствия сейчас очень сложно… Но, думаю, хуже, чем есть, уже не будет.

Сергей на миг задумался, подвигал бровями. Медленно произнес:

— Впрочем, у меня возникла кое-какая мысль… Можно свести риск к нулю… И как я раньше не сообразил, это же чертовски просто.

Изабелла вскинула брови.

— Да пока только мысль, — сказал Куницын поспешно. — И она нуждается в обсуждении. Проект не только мой, участвуют специалисты в области нейропрограммирования… Но вы подумайте пока над предложением. Когда решитесь, свяжитесь со мной.

Изабелла проводила его взглядом, все еще не веря, что появилась надежда.

Изабелла и Алексей ввели Романа в маленькую комнату на первом этаже больницы. Роман шел отстраненный, послушно переставлял ноги.

Куницын указал на кушетку:

— Уложите его.

Незнакомый Изабелле парень, высокий и худощавый, возился в углу с какими-то приборами, разбирал моточки проводов.

Куницын указал на него:

— Иван — гений нейропрограммирования.

Иван, не отрываясь от своего занятия, кивнул, пробормотал:

— Ага, это я, да. Скоро, дамочка, будем менять тела, как костюмы.

Алексей поинтересовался с недоверием:

— Так просто?

Иван оглянулся, осклабился:

— Как два пальца о системник! Даже эмуляторы не нужны будут, мозг привыкнет. Даже не мозг, его не будет в привычном смысле, а поток конвертированного сознания… Личность сама будет переноситься из одного тела в другое.

Алексей покосился скептично, но смолчал. Изабелла убедила, что эти люди смогут помочь.

Иван поднес системный блок, с великой осторожностью поставил рядом с кушеткой. Быстро подсоединил, запустил и движением руки вызвал голографический модуль управления. Куницын повернул голову Романа набок, открывая доступ к разъемам на шее. Иван подсоединил оптоволоконный провод от системника к разъему Романа, второй состыковал с разъемом на своей шее. Алексей уважительно покачал головой, программист будет работать через прямой нейроинтерфейс.

Через минуту Иван сообщил:

— Я инсталлировал ему эмулятор… Кстати, у него слабая защита киберкортекса, вирус не проникнет, но вот хороший хакер запросто… Но это потом. Сергей, следи за показаниями, я начинаю…

Куницын шагнул к голограмме, сделал в ней несколько жестов. Появились таблицы, данные о здоровье, томография. Линии графиков зашевелились, вспыхнули колонки цифр.

Минут через десять Куницын сказал напряженно:

— Стоп! На сегодня достаточно, ему нужен отдых.