Священник щелкнул пальцами, и над ладонью завис радужный огонек. Он поинтересовался в свою очередь:

— А у вас?

— Тоже неплохо. Город мертвых создал хорошую финансовую базу, и теперь наши фирмы по выпуску гаджетов улучшения реальности вне конкуренции. Соответственно, хватает на финансирование исследования микроремонтников…

Он погладил окладистую русую бороду и с сомнением добавил:

— Отец Филарет, не кажется вам, что пещерный небоскреб Лао-Туно не будет гармонировать с пирамидой на переднем плане?

— Полагаю, смотреться будет странно, но органично, — сказал священник. — Лама упирается — сливает виртуал со сновидениями. Я хоть и не разделяю… но определенно у него есть интересные результаты. Найдется место и бальзамировщикам. Кто знает, что действительно сработает в будущем. Нужно побольше вариантов…

— …Для подстраховки! — продолжил светлобородый, усмехнувшись.

Сашка взял на себя смелость заказать для нее кофе. Но стрелка часов давно преодолела тот пресловутый лимит женских опозданий, и ароматный напиток превратился в невразумительную черную массу. Теперь крохотная чашка стоит напротив и уныло намекает — не придет…

Парень в который раз глянул на часы, поймал вопросительный взгляд официантки, улыбнулся в ответ. Глупая девица в накрахмаленном переднике сочувствует и даже пытается строить глазки.

— Будьте добры, повторите! — крикнул он и стукнул пальцем по пустому стакану.

Официантка одарила новой притягательной улыбкой и деловито направилась к барной стойке. Униформа у здешних сотрудниц вроде бы строгая, но когда вот так вышагивают и покачивают бедрами, взгляд отвести сложно. Вот и Сашка не смог, несмотря на то что в голове бешено стучит только одна мысль, одно имя.

Сумерки давно сменила тягучая ночная мгла, но сквозь стекло пробиваются отблески рекламы и свет уличных фонарей. Сашке отчаянно хотелось, чтобы огни мегаполиса погасли, чтобы посетители крошечного кафе растворились в пространстве, а официантка… Официантка… Да ладно, пускай остается. Ведь кто-то должен принести еще одну чашечку кофе для той самой… пусть не единственной, но все-таки.

Двери кафе распахнулись, ноздрей коснулся свежий ночной воздух. Сашка встрепенулся, впился взглядом… и отвернулся, наморщив нос. Не она, снова не она…

— Ваш коньяк, — проронила официантка покорно. — Что-нибудь еще?

Парень выдохнул с усилием:

— Спасибо. Больше ничего не нужно.

— Вы уверены?

— Да, — ответил он и зачем-то пояснил: — Я жду одну девушку, она очень дорога мне.

И снова повеяло свежестью, но и в этот раз Сашку постигло разочарование. Посетительница ничуть не похожа на Кристину, хотя некоторое сходство определенно есть. А если выдохнуть пары коньяка и присмотреться — нет, ничего общего.

Крис не такая. Она высокая, стройная, с пышной копной белокурых волос. И глаза у нее зеленые и дерзкие, как весенняя листва. А эта нацепила прабабкин платок на голову, горбится и держится за сумочку так, словно ее окружила банда цыганок. Платье на женщине блеклое, мешковатое. И взгляд у нее слишком нервный — шарит по столам, будто гостья намерена ухватить надкушенный кусок хлеба и метнуться обратно на улицу.

Сашка терпеть не мог женщин этого типа — слишком простые, невзрачные. Даже виртуальное общение с подобными всегда порождало гадостное чувство и желание помыться, причем немедленно. То ли дело Кристина… Он брезгливо отвернулся и сделал вид, что изучает выпуклости ближайшей стены.

Но ощущение чужого, слишком пристального взгляда заставило отвлечься от разглядывания штукатурки.

— Александр? — осторожно спросила женщина в платке.

— Да, — ответил он сухо.

Разум все еще отказывался признать очевидное — боролся и сопротивлялся. Он щедро намекал, что эта женщина подошла случайно, а имя… просто совпадение. Кто знает, сколько в России Сашек, Александров и прочих Шуриков? А сколько Алексов по всему миру?

— Я — Кристина, — прошептала она. — Мы договаривались о встрече.

И хотя в ее голосе отчетливо прозвучало смущение, Сашку передернуло. А женщина заметила, отшатнулась, взгляд из растерянного стал злым и холодным, как февральские морозы. Ее губы искривились, но усмешка получилась горькой.

— Прости, — выдавил Сашка. Глотнул коньяка, поперхнулся и добавил совсем другим тоном: — Прошу, не уходи. Присядь хотя бы на минуту.

Она колебалась довольно долго, но, когда парень подскочил и приглашающе отодвинул стул, сдалась.

— Я осмелился заказать кофе для тебя, но он уже остыл…