Когда же наступил переломный момент?! Что он сделал не так? Разве мало денег он принес в семью?.. Нет… Деньги не решают ничего! Тогда что? Внимание? Его было мало? Но ведь он ни разу не забывал прислать из других стран подарки к Новому году или на день рождения. Нещадно баловал детей. Как грешник, замаливал проступки перед женой златом и роскошью, извиняясь за трудную молодость и голод…

Что произошло?!! Скажите мне!!!

«А может быть, это была не трудная молодость? — подумал Дэн внезапно. — Может быть, так и нужно? Вырастая не в теплице, обучаешься, понимаешь жизнь, ценишь ее. Понимаешь людей и их мотивы…»

Когда он отринул понимание и принял желудок? Когда он перестал ценить жизнь? Когда сгнили мечты?

Дэна скрутило от боли в сердце. Щеки горели от прилива крови, а от жгучего стыда хотелось биться головой о стену. Вспомнились и нелепые гонки на улицах, обожгли позором трусливые молитвы в нелепых храмах, а от животной похоти едва не вырвало. Перед глазами день за днем проносилась его жизнь. И картины поражали грязью: обжорства в ресторанах, пикники с оргиями. Политика и предательство. Секс. Обман и лицемерие. Секс. Безразличие и презрение. Секс. Секс. Секс. Вагины, купюры, пустые глаза…

Животное! Тупая скотина! Никчемная тварь!

— Дэн?!

Мир вдруг неуловимо изменился. Время замедлилось, звуки пропали.

Перед взором Дениса предстали величественные здания настоящего мира : стеклянно-металлические скалы, парящие особняки, летающие автомобили. И там, где-то на вершине мира, трудился человек. Он не задумывался о наслаждениях, оставив гедонизм в порочной молодости. Верил в человека, помогал строить будущее и спасал жизни…

Но тот Денис, в настоящем мире , вдруг ошибся. Алмазный стержень убеждений дал трещину, и во главе угла встали деньги и удовольствия. Он так долго жил человеком, что нырнул в животный мир с головой. За что и поплатился…

Дэн застонал от боли в сердце. Лимузин стал медленно исчезать, лицо супруги исказила судорога, кожа пошла волнами. Пропали цвета, померк свет.

Последнее, что запомнил Дэн, было странное высказывание, неведомо как затесавшееся в памяти:

— Когда боги желают наказать — в первую очередь они лишают разума.

В тишине тюремной палаты слышно только его судорожное дыхание. Сердце колотится так, что кожа на груди идет волнами.

Помещение виртуальной тюрьмы стерильно и бело. Мерцают голограммы мониторов, пахнет лекарствами. Неслышно передвигаются медицинские роботы, огибая врачей-людей.

Вспомнилось, что второе название этого места — Хрустальный Замок Заблуждений. Здесь не сидят в клетках, подобно зверям, в виртуальной тюрьме досматривают конец начатой жизни. Не секрет, что истинный смысл существования понимаешь, когда обиваешь пороги смерти. Как сказал мудрец: если бы я знал, я поступил бы иначе.

Дэн застонал, пальцы скользнули по залитому холодным потом лицу, спрятали его от окружающих. Только бы не видеть этих сочувствующих лиц. Они все знают, видели… но хуже всего — они понимают! Понимают и сочувствуют!!

Дэн с трудом оторвал ладони от горящего стыдливой краской лица. Изо рта вырвалось рыдание. Никогда раньше он не испытывал таких чувств! Хотелось ногтями разорвать грудную клетку и вырвать сердце. Как он мог даже подумать о такой животной жизни?!! Теперь-то он все сделает иначе! Теперь он знает как!

От стены отделился человек, шагнул к Дэну. Сказал с сочувствием и теплотой:

— Ваш срок подошел к концу, наказание закончилось, Денис Евгеньевич.

Роман подхватил с подноса официанта бокал шампанского и шагнул на лестницу. Арендованный для корпоративной вечеринки пентхаус поражает воображение отделкой и шикарным убранством. На первом этаже огромный зал, полный народу. Мужчины в дорогих костюмах, женщины в вечерних платьях. На кожаных диванах ведут светские беседы мировые магнаты и первые леди. От столов с массой изысканных закусок и дорогих напитков уже доносится громкий смех. Хозяева водят не нашедших компании гостей по залу, знакомят. В дальнем углу под аккомпанемент живого оркестра то и дело возникают новые пары танцующих.

Вечер в самом разгаре, и Роман с удовлетворением отметил, что его опоздания никто не заметил. Да и что здесь делать с самого начала? Скукотища: сухие приветствия, пластмассовые улыбки, синтетическая вежливость.

На широком балконе над основным залом не протолкнуться. Роман осторожно, чтобы не быть втянутым в беседу, скользнул мимо акул большого бизнеса. Пристроился у перил и, отпив игристого вина, усилием мысли сбавил уровень фильтрации.

Зал внизу запестрил элементами дополненной реальности, над фигурами людей появились сноски с открытыми в свободный доступ данными из соцсетей. Бесконечный перечень имен, фамилий и контактов. Океан интересов и жизненных приоритетов. Отдельно искрят рамками заголовки предложений, деловых и интимных, любимые цитаты и девизы…