— А почему не видно нашего босса? — спросил Роман, картинно оборачиваясь. — Изабелла, вы должны были позаботиться о присутствии начальника.

— У него важные конфиденциальные переговоры с партнерами. Вы же знаете, Роман, для него работа важнее мелких корпоративчиков, и я с ним солидарна.

— Мелких? — удивился Роман. — Вот уж не думал, что подписание контракта на восемь миллионов евро — повод для мелкого корпоративчика.

Изабелла заметила холодно:

— Я считаю, что можно было обойтись и без этого.

Чья-то ладонь хлопнула Романа по плечу, он обернулся. При виде Алексея, старшего художника из дизайнерского отдела, губы сами расплылись в улыбке.

— Ну что же вы, Изабелла, мы же на Руси, — сказал Алексей с улыбкой, — здесь, пока не обмоют, за дело не примутся. — И с шутовской значимостью поднял палец: — Посконная традиция. Вот шефу и приходится устраивать гулянки, а то работать не будут.

Женщина пожала плечами, снова блеснула холодная улыбка. Алексей галантно поцеловал ей ручку, с теплотой ответил на рукопожатие Романа. Менеджерам снова достался равнодушный взгляд. Те совсем стушевались в компании высокопоставленных сотрудников фирмы. И, рассеянно улыбаясь, предпочли исчезнуть.

Алексей проводил их насмешливым взглядом, сказал деловито:

— Я на неделе забрал машину из сервиса сэйвлайфтинга, — решился на полный тюнинг. Заменил подушки безопасности, стандартные, говорят, никуда не годятся — выживаемость при аварии на десять процентов меньше. Теперь еще и кузов сверхлегкий, с зонами «деформации» по всему «телу». Протестировали электронику, систему ухода от столкновений… — Он улыбнулся с удовольствием: — В общем, теперь надежно, как в танке.

Роман перехватил заинтересованный взгляд Изабеллы, направленный на Алексея, сказал с непонятным раздражением:

— Да ерунда все это! Для слабаков! Главное, как руль держишь. Свои умения надо развивать, а не машины пичкать электроникой.

Алексей взглянул с удивлением.

— Ты против дополнительной безопасности?

Роман ощутил капкан, сказал уклончиво:

— Ну, не так категорично. Просто считаю, что нужно полагаться на себя!

Алексей усмехнулся.

— Мы живем в то время, когда наука вот-вот решит проблему старения, победит смерть. Да она уже добилась существенных побед! В прошлом веке среднестатистическая продолжительность жизни была на отметке семидесяти лет. Сейчас под сотню. А скоро, быть может, найдут эликсир бессмертия. Согласись, обидно не дожить, погибнув в аварии. А они пока имеют место быть, несмотря на всю электронику, что просчитывает движение транспорта до миллиметра.

— Вот! — воскликнул Роман. — Ключевое слово — несмотря! Я согласен, что автомобильные ИскИны существенно сократили число ДТП, но техника отказывает. И в таких ситуациях преимущество получает тот, кто лучше справляется своими силами.

Алексей поморщился:

— Поверь, в ситуации, когда откажет электроника, твои умения не будут стоить ровным счетом ничего! Процессы слишком сложны, чтобы человек, не имеющий дополнительной технической помощи, смог успешно их контролировать. Это распространяется и на дорожное движение. Изабелла, вы-то со мной согласны?

Женщина перевела взгляд с одного собеседника на другого, развела руками:

— Да, соглашусь, если откажет автопилот, остается только молиться. В конце концов, электроника в других автомобилях на дороге постарается избежать столкновения с потерявшим контроль. А самостоятельные действия водителя только усугубят положение.

Алексей победно ухмыльнулся.

— Хорошо! — воскликнул Роман так громко, что на него стали оборачиваться. — Предлагаю пари! Состязание вокруг этого района. Ты на автопилоте, в спортивном режиме, конечно. А я — по старинке, крутя баранку. Разве что системой навигации буду пользоваться… Кто первым приедет к финишу, тот и прав. Сжульничать мне не даст компьютер, проверишь потом системные команды.

Алексей выставил руки:

— Брось, это ничего не докажет. Мы пришли на вечеринку, давай отдыхать.

Он дружески улыбнулся, хлопнул приятеля по плечу, но Роман смотрел требовательно.

Повисла напряженная пауза.

— Ребята, это плохая идея, — вмешалась Изабелла, и в ее голосе, к удивлению Романа, проступили странные нотки. Да и взгляд стал иным, без напускной деловитости и льда. — Роман, Алексей прав, не нужно устраивать шоу, мы пришли на вечеринку, а не на автогонки.

Роман поджал губы, чувствуя странный жар в груди. Второй раз за последние пять минут она поддержала Алексея, это уж слишком!

Он обернулся к центру зала и, подняв руки, воскликнул:

— Дамы и господа, как вы смотрите на то, чтобы устроить маленькое шоу?! Я и Алексей хотим выяснить, что эффективней: автомобильная электроника или руки, растущие из нужного места? Прошу всех желающих вниз, к подъезду. Хотя можно по Сети смотреть, через уличные камеры.

В зале поднялся довольный ропот, энтузиасты выкрикнули веселые подбадривания.