Хал, руководствуясь ему одному ведомыми приметами, ведет Ника и Эн дворами, по внутриквартальным проездам, периодически отпуская короткие комментарии:

– В том доме пацан знакомый жил, Генка Трубач. Он траву курил, в трубку забивал специальную, блин. Вот тут у нас махач был с горкинскими. Там колледж, дискотеки делали. Мне башку монтажкой разбили, козлы.

– Долго еще?
– не выдерживает этого экскурса в богатую событиями, но довольно однообразную жизнь Хала Ник.

– Почти пришли. Сейчас мимо ларьков пройдем - и налево.

Ларьки, вернее, то, что от них осталось - красные каркасы и груды битого стекла вперемешку с мусором, - друзья проходят в гробовой тишине. Свернув с улицы во дворы, они видят на стене хорошо сохранившейся кирпичной девятиэтажки знакомый символ - круг и буквы: АК.

– Здесь люди есть, - принюхавшись, сообщает Хал.
– Дымом пахнет, блин. И вон, смотрите!

Он указывает на длинные глинистые валы, нанесенные дождевыми ручьями поперек дороги. Мягкая глина хранит глубокие отпечатки человеческих ног, в которых стоят мутные лужицы. Друзья подходят, останавливаются.

– Трое в обуви шли. И двое босиком, - говорит Ник.

– С фига ли они босые-то?
– удивляется Хал и тут же сам отвечает на свой вопрос: - Разули, наверное. О, зырьте, а тут один босой упал! Похоже на вмятину от тела!

Оплывшая вмятина в глине действительно напоминает по форме человеческое тело.

– Причем от женского. И голого, - подает голос Эн.

– А отпечатков рук не видно, блин.
– Хал вертит головой.
– Чё она, пьяная, что ли, была - мордой в грязь падать?

– Связанная, - тихо говорит Ник.
– Здесь трое мужчин провели двух босых женщин. Одна из женщин была без одежды и со связанными руками.

Эн испугано ойкает.

– Кремлевские, - убежденно произносит Хал и зло матерится.

– Если что - сразу бежим, - предупреждает друзей Ник.
– Нам с этими аковцами пересекаться ни к чему.

Однако его опасения оказываются напрасными - до самого магазина путникам не встречается ни единой живой души. А вот в самом магазине, называвшимся, судя по сохранившимся на фронтоне буквам «Мастер на все руки», их ждет сюрприз: он оказывается обитаем. Большие витринные окна забиты досками, кусками мебели, завешаны полотнищами автомобильных тентов. Вместо двери проход загораживает железный шкаф. Вкусно пахнет мясом: то ли разогретой тушенкой, то ли супом. Внутри - тихо. Ник поднимается по замусоренным ступенькам и стучит по металлической поверхности костяшкам пальцев.

– Тук-тук! Кто в теремочке живет?

– Чего надо?
– сердито отвечает из глубины магазина недовольный мужской голос.

– Шнур капроновый, гвоздей, лески, топор бы еще хорошо и пассатижи, - не смущаясь, перечисляет Ник.

В магазине хохочут, причем ясно слышно, что обитателей «Мастера на все руки» явно больше, чем один.

Доносится шарканье шагов, грохочет отодвигаемый шкаф и на пороге возникает мужик лет тридцати пяти, небритый, опухший, с налитыми кровью глазами. От него несет застарелым потом и псиной. Одет он, тем не менее, в чистый спортивный костюм, на ногах - резиновые шлепанцы. В руках житель и, видимо, хозяин магазина сжимает кусок водопроводной трубы с навинченной на него массивной переходной муфтой. Таким оружием при желании можно размозжить голову любому незваному гостю.

Ник отступает на несколько шагов. Хал и Эн придвигаются к нему. Рука татарина исчезает под курткой, сжимает рукоять ножа.

Некоторое время на крыльце стоит тишина - мужик разглядывает пришельцев, с трудом ворочая выпученными глазами.

– Откуда?
– интересуется он наконец, дохнув многодневным перегаром.

– Из Цирка, - отвечает Хал и опускается на корточки.

– Под кем сидите?

– Под Асланом. А ты?

– Тоже. Кремлевская крыша, - со вздохом отвечает мужик и принимает точно такую же позу, что и Хал.
– Что дать можете?

Ник облегченно выдыхает - вроде пронесло, драки не будет, начинается разумное толковище.

– А чё надо?
– спрашивает Хал.

– Девку.
– Мужик тычет дрожащим грязным пальцем в Эн.
– На час. Нас трое, все путем будет. За это получите шнур - два мотка, ведро гвоздей, лески катушку и топор. Водка нужна? У нас есть. Три бутылки дам, но это будет полтора часа. Идет?

Эн возмущенно набирает в грудь воздуха, готовясь выпалить что-то очень гневное и злое, но Ник, уверенный, что Хал сейчас даст достойный отпор хозяину магазина, обнимает ее за плечи и шепчет в розовое ушко, украшенное серебряной сережкой-звездочкой:

– Молчи!

– Давно бухаете?
– словно и не слыша предложения мужика, лениво осведомляется Хал.

– Неделю, - мычит мужик.
– Ё-ё, надо завязывать. Ну, что, вы согласны? Если нет - валите к бебеной маме, я спать хочу!

Эн открывает рот, чтобы послать похмельного сластолюбца по уже озвученному адресу, но ее опережает Хал. Спокойно кивнув, он говорит:

– Согласны. Пошли внутрь, товар покажешь.

И не дожидаясь ответа, поднимается. Мужик хмыкает и тоже встает.