Но зато здесь не встретить случайных зевак, пьяной солдатни, намалеванных шлюх и крикливых торговцев едой и тряпками. . .

Сегодня партия оружия на три тысячи воинов получена представителями южных кланов. Глаза горцев горели, их дрожащие руки перебирали связки клинков, наконечников копий и стрел.

Десять лет назад герцог Бронкаслс помощью королевского мага разоружил южные кланы, а теперь я передал им первоклассное оружие. . .

Весь месяц от случайных торговцев с юга до меня доносились отрывочное и малоправдоподобные известия о Сью.

Говорили что она разоряет поместья герцога у столицы. .

Говорили что она попала в ловушку у плоскогорья. .

Говорили что она ранена. .

Говорили что она убила герцогов. . .

Говорили что она мужчина переодетая женщиной и том что она женщина переодетая мужчиной. . .

Я бы послал гонцов, но куда, где ее искать?

Мне приготовили чан для мытья. С помощью Говарда я разделся и с радостью опустился в горячую воду.

Говард вышел за кувшином с кипятком , я закрыл глаза , расслаблено откинул голову на подушку заботливо подложенную на край чана . . . Последние две недели головные боли перестали меня мучить. Но мое сердце сжигало беспокойство. . . Время как песок в песочных часах стремительно убывало. Меня ждал юг, меня ждала Сью.

Скрипнула дверь.

– Оставь кувшин и можешь быть свободен-не открывая глаз сказал я Говарду. Тишина в ответ. .

Я открыл глаза и встрепенулся. Рядом с чаном, в одной рубашке до колен стояла Нелл. Она прижимала к груди маленький кувшин. . . Распущенные волосы падали на плечи.

– Нелл. .

– Милорд, я принесла вам эль. . .

– Благодарю-поставь его рядом. .

Она поставила запотевший кувшинчик на пол и вдруг опустилась рядом на колени.

– Милорд Грегори, мне надо сказать вам что-то очень важное. . .

– Есть новости о миледи?

Нелл дико на меня посмотрела, глаза ее налились влагой, она стремительно поднялась и исчезла за дверью.

– Нелл, постой же. . .

Я опять расслаблено откинулся в чане. Девчонки вечно делают какие-то тайны из пустяков. . .

А на завтра появились новости. С юга прискакали горцы-десяток с Гвеном Макнилом. Они привезли письмо от Сью и кожаные мешки набитые золотом.

"Милый!

Я сгораю от желания вновь тебя увидеть, упасть в твои объятия и покрыть поцелуями все твое божественное тело!

В двух провинциях мы ощипали перышки королевским фискалам, шлю тебе деньги, распорядись ими. . . Надеюсь твое здоровье пришло в норму .

Я пишу и слезы стоят у меня в глазах. . Я очень скучаю по тебе . Мне сниться наш замок и горы с шапками снегов. Люблю тебя. . .

Твоя Сью"

За месяц одно письмо и такое маленькое. . . Мне тоже снился наш замок, снился отец, прозрачные воды озера Холли и голубое небо над ним. . .

Гвен Макнилл рассказал о том что с миледи все хорошо, горцы покорны ей как овечки и последний раз он ее видел на западном побережье у монастыря Дирренди. .

Золото я отправил Тудору, но оно не покрыло весь мой долг. . .

Нанятых и обученных алебардистов я решил оставить в Корнхолле под командой Шварца и произвел его в капитаны. Пять рот конных арбалетчиков в новеньком снаряжении, на откормленных конях возглавили также произведенные в лейтенанты ветераны-горцы.

Я выплатил им жалование на два месяца вперед , впереди короткая осень, а к зиме я надеялся с сестрой вернуться в Корнхолл и далее в Холлилох. Морозы, глубокие снега делали войну невозможной. . . Меня беспокоило то что я не только ничего не знал о действиях отряда сестры, но и ничего не знал про противника. Герцоги и их отряды исчезли как дым.

Мы долго совещались, наш военный совет в составе бургомистра Тудора, капитана Шварца и новоиспеченных лейтенантов так и не пришел к единому плану.

Лейтенанты оценивали силы герцогов примерно в 5-6 тысяч обученных воинов, королевская гвардия в столице королевства в Гвинделхолле по оценкам ветеранов имела не более двух полков пехоты о полка кавалерии. Как регент королевства герцог мог распоряжаться этими силами. Он мог объявить всеобщий сбор конных отрядов аристократии-что дало бы еще около 5 тысяч панцирной кавалерии. Но такой сбор не был объявлен. . .

Я смотрел на грубовато выполненную карту королевства расстеленную на столе.

Страна словно замерла. . . "Драконы объявили войну герцогу-передавалось из уст в уста, -но не королевству", поэтому аристократы сидели в своих замках, города заперлись в своих стенах. . Древний ужас поселился в сердцах. . .

Королевские маги уже не могли служить защитой и всем мерещились в высоком небе драконы несущие смерть. . .

Поэтому отряд Сью под стягом с золотым драконом мог перемещаться похозяйски в полях , лесах , холмах королевства. . .