Нападение произошло так быстро, что Телли даже заметить ничего не успела. Она наклонилась, желая рассмотреть поближе мозаику, украшавшую дно фонтана, и тут се схватили сзади, зажали рот и нос и ткнули чем-то острым под ребра.

Ситуация, аналогичная тому утру, когда ее похитил Тэа, — только что все было замечательно, она спокойно готовилась фотографировать и тут же, без какого-либо перехода, оказалась в опасности. Телли укусила руку, закрывавшую ей рот, чтобы немедленно получить увесистый тычок.

— Один звук — и ты мертва, — прошептал в ухо грубый голос. — Понятно?

Человек говорил на английском, идеальном английском. И вообще, она узнала и голос, и акцент.

—Салид? — Это он служил при ней переводчиком, с ним она целых две недели ехала из Атика в Эль-Сарош.

— Тихо, и тогда тебе не причинят вреда.

Телли кивнула, вздрогнув, поскольку лезвие царапало тело.

— Чего вы хотите? — Тэа спасет ее. Он всегда спасает.

— Сколько с ним людей?

— С кем? — Телли нарочно притворилась непонимающей.

— Не дури.

Ничего она ему не скажет.

— Боюсь, я не в курсе.

Похитителю ответ не понравился, он сильнее сдавил се горло. Все поплыло перед глазами Телли.

В себя она пришла уже не во дворце. Ничем не примечательная комната. Руки и ноги связаны. Страх сменялся надеждой. Тэа придет. Найдет ее. Спасет, пока еще не слишком поздно.

— Ты проснулась, — сказал кто-то. Другой человек, не тот, что ее похитил. — Как твое горло? Болит?

Она кивнула.

— Салид не должен был так поступать. Его накажут. Я Имран. Я хочу помочь. Скажи, куда ты хочешь попасть? Я лично прослежу, чтобы тебя туда доставили.

— Вначале объясните, что вам надо.

— Подробности о шейхе эль-Тэйере, о его передвижениях, планах на будущее.

— Я ничего такого не знаю. Он не разговаривает со мной.

— Но ведь ты его жена?

— Да. Но он не доверяет женщинам.

Имран глядел на нее немигающим взглядом.

— Нам нужен только он. Мы не хотим вредить тебе.

Но они сделают это. Чтобы добраться до Тэа, они пойдут на все. А она, пусть непредумышленно, ухудшает его положение. Потому что Тэа обязательно придет за ней. Он не бросит ее, спасая свою жизнь. Ее Тэа рискнет собой.

И ей надо сделать то же самое. Что-то, чтобы помочь Тэа, защитить его.

— А если я расскажу, вы отправите меня домой? Позволите уехать?

Имран улыбнулся.

— Я сам доставлю тебя в аэропорт.

Ага, так она им и поверила. Тэа был прав. Эти люди вне закона. Они все сделают, чтобы добиться своего.

— Завтра мы возвращаемся в пустыню, — сказала Телли. — К нему домой, в Бер-Джуман.

— Ты знаешь дорогу туда?

— Ну конечно.

— Можешь показать нам?

— Да.

— Хочется верить. Иначе тебе непоздоровится.

Тэа просто почернел от ярости. Его люди не сумели защитить дворец и Телли. Проспали. Как и он сам.

Но он знает, кому в руки она попала. Расплата подождет. Сначала надо отыскать жену.

Дверь дома, где держали Телли, распахнулась. Тэа ворвался внутрь, подхватил ее на руки.

— Ты не ранена? — спросил он, разрезая веревки на руках и ногах.

Телли помотала головой и опустила ее к нему на грудь. Пока Тэа нес жену к выходу, она заметила в углу коридора изувеченное тело. Задрожав, отвернулась, не желая знать, мертв тот человек или жив, не желая иметь ничего общего с этим проклятым местом.

— Я не слышала, как ты подкрался.

— Я старался не шуметь.

— Спасибо.

Телли знала, что Тэа защитит ее. По-своему он меня любит, пришло ей в голову. Любит, как умеет, и этого довольно.

— Я знала, что ты придешь.

— Да?

Телли кивнула, чувствуя, как сжимается все внутри. Не собиралась она заботиться о нем, не ждала заботы и от него. Любовь между такими, как они, лишь все усложняет. Это не романтическая идиллия, свойственная западной культуре. Любовь в пустыне жесткая, неистовая, жертвенная. Не менее опасная, чем сам Тэа.