Второй дротик лязгнул немного ниже, потом на путников свалилось несколько стрел. Выбранное ими местечко оказалось не таким уж плохим, стрелявшие снизу, из-за камней, бандиты никаким образом не могли попасть в укрывшихся за обломками жертв.

Но и путники не могли причинить нападавшим никакого вреда, стоило Азарилу высунуть на пробу уголок сумки, как в нее вонзился дротик.

– Жаль, что у нас только один арбалет, - вздохнул капитан, поглядывая на бесполезное оружие проводника, которое тот не решился брать с собой, уходя из подземного укрытия.

Непонятно, почему он так поступил… но спросить пока не у кого.

Дорд отлично понял, почему нельзя воспользоваться арбалетом, к которому прилагался очень скромный запас коротких и крепких болтов. Не успеешь высунуться из-за камня, как из тебя сделают решето. Лучше сидеть и ждать вражеской вылазки, тогда будет хоть какая-то возможность подстрелить или подбить камнем нападающих.

Жаль только, что и бандиты понимали все это не хуже своих жертв, и выбрали иную тактику, взять добычу измором. Время от времени они постреливали из-за углов и камней, или бросали дротики, не забывая тут же менять укрытия. По видимому хотели создать впечатление, что их много больше, чем есть на самом деле. Вот только осажденные в это не поверили, падавшие на них стрелы имели всего две метки, плюс дротики - возможно трое или четверо. Вряд ли больше.

– Нужно их перебить, - мрачно постановил Брант, когда солнце почти коснулось горизонта - пока не подошло подкрепление.

– А может, они нарочно нас вводят в заблуждение? Чтоб мы вылезли и попались в ловушку?
– хмурый Азарил задумчиво рассматривал уходящий вверх обломок стены, - как бы проверить?

– Никак… вот если бы был маг, - Дорд невольно оглянулся на брата, ну вот почему тот так упорно не хотел учиться?

И замер в изумлении, Райт сидел с закрытыми глазами и явно занимался чем-то таким… от чего раньше отбрыкивался как мог. Лицо кузена было серьезно и сосредоточенно, брови нахмурены, губы едва заметно шевелились.

– Тут просто невероятная концентрация силы… прямо на востоке, не дальше, чем через пару лиг, - приоткрыв глаза, пробормотал он утомленно и отер рукавом выступившую на лбу испарину, - а бандитов и в самом деле слишком много… и они успели нас окружить. Но нападать пока не собираются, жгут за развалинами костер, варят мясо.

– Это значит… если бы мы не полезли сюда, то вполне могли добраться?
– расстроился Брант, последние дни его просто преследовали неудачи.

– Нет, - сочувствующе глянув на него, качнул головой Азарил, - не успели бы. Они явно не первый день тут охотятся… я не хотел говорить, но в последние годы это название, Эр-Маджар, слишком часто мелькало в разговорах. Время от времени сюда уезжали охотники за старинными кладами, ученые и маги, желающие разгадать тайну его гибели, и просто любители путешествовать. И я лично знаю двоих… которые не вернулись.

– Я про все это знаю не меньше, - виновато опустил голову капитан, - но считал, что у нас достаточно сильный отряд, чтоб не бояться кучки бандитов. Да и возвращаться в таверну за дополнительным снаряжением - значило потерять два дня…

– Перестань себя корить, - внезапно разозлился Дорд, - ты сделал все правильно. Ни я, ни… его светлость, все равно не стали бы возвращаться. Да и Азарил с Даннаком вовсе не послушные детишки, чтоб идти, куда прикажут. Сейчас нужно понять, чего ждут от нас бандиты, и сделать наоборот. Принимая во внимание простой факт, пересидеть их нам не удастся. Тем более, что у нас кончаются продукты и вода.

– Есть один способ… - Азарил старался не смотреть на брата, - я задействую все свои амулеты защиты и немного порезвлюсь… а вы попробуете проскочить.

– Нет!
– немедленно среагировал Даннак, сразу сообразивший, что брата в таком случае больше никогда не увидит, - я против. Во всяком случае - не сейчас. Думайте еще. А так мы поступим… только если не останется ничего иного.

– Я знаю, что делать, - от кого, от кого, но от Тайлихон герцог вовсе не ожидал этих слов, - только нужно дождаться, пока стемнеет. У меня есть кисет с травой. Она дает особый дым… если близко есть мои сородичи, они придут на помощь.

– Милая, - северянин с ласковым изумлением изучал зардевшееся личико супруги, - но почему ты сразу не сказала?

– Женщина не должна говорить вперед мужчины… - убежденно сообщила Тай, - только в крайнем случае. А вдруг вы нашли бы еще лучший выход?

– Наверное, я тоже женюсь на степнячке, - полушутливо буркнул Брант, - если не найду такой же рассудительной соотечественницы.

– Тебе поздно об этом думать, - с детской прямотой объявила юная леди, - место в твоем сердце уже занято.

– Да откуда ты такое взяла?
– Брант даже поперхнулся и заалел скулами, - небось, сплетничали с подружками и напридумывали!

– Они не знают, - пренебрежительно фыркнула польщенная всеобщим вниманием ханшалли, - а нас с сестрами старая шаманка научила… я давно не ошибаюсь.

– Ладно, давайте оставим Бранта самого разбираться с его личными делами, - поторопился встрять в этот спор герцог, - и решим, где разожжем костер? Тут слишком мало места.

– Это я сделаю, - необычная убежденность прозвучала в голосе Эртрайта, - устрою небольшой смерчик… а пока бандиты глаза протирают, Азарил поднимет меня на плечи. Вон там отличное место на обломке свода… положу зажженный кизяк и посыплю травой.