Ох, недаром сидел мэр на своем месте уже больше десяти лет. Что с того, что город Козодоев маленький? Много за эти годы находилось желающих на его место, ох, много! Из молодых, да ранних. Ну куда им против него-то? Умел Андрей Павлович с людьми разговаривать, к каждому свой подход находил. Видел людишек этих, что возле него крутились, насквозь, манипулировал ими, оттого и сидел на своем месте так долго. Теперь вот шанс появился большие деньги получить, старость себе обеспечить, главное, его не упустить, правильно все сделать.

— Сам посуди, Василий, — сказал мэр спокойно, — в городе убийства одно за другим происходят, слухи разные ходят, а что милиция? Бездействует милиция. Мне от большого начальства запрос был, — соврал он, — тебя тоже не обойдут, не надейся. Теперь ведь любая баба может по мобильному позвонить куда угодно, хоть в Москву! Все знают, куда жаловаться. Понаедут проверяющие, с меня спросят, а что я? Милиция работает… Ах работает? А где, спрашивается, результат? Хоть один подозреваемый арестован?

Полковник Горловой все понял — ежели что, этот прохвост сдаст его первого. Есть у мэра на него компромат, давно он подозревал, что у того везде шпионы понатыканы. Ну еще бы, он в этом городишке свой, все его знают. Ох, и дыра этот Козодоев, прости Господи!

— Ладно, признаю, — глухо сказал он, положив на стол внушительные кулаки, — моя недоработка. Займусь этим немедленно.

— Займись, Василий Фролыч, — сказал мэр твердо, — уж постарайся побыстрее с этим развязаться. Нам ведь с тобой лишние неприятности не нужны, так? Перед пенсией-то?

«Гад ползучий, — полковник скрипнул зубами, — понять дает, что ежели что, он мне неприятности большие устроить сможет. На пенсию намекает… дать бы ему пару раз по сопатке да в камеру к шпане уголовной на недельку…»

Тут он вспомнил, что сделать это никак не может и что именно за такое мероприятие и оказался в этой вонючей дыре под названием Козодоев, так его и раз-этак. Не рассчитал в свое время полковник Горловой, не того парня едва насмерть не забил. Оказалось, влиятельного человека сынок, а кто же его знал-то? Взяли мальчишку в кабаке, уколотый был, хамил, издевался… Большой скандал тот человек раздул, и сплавило его начальство сюда с глаз долой.

От этих мыслей захотелось напиться, но нельзя сейчас никак. И к тому времени как приехал в родное отделение милиции, полковник Горловой находился уже в крайней степени ярости.

Надежда проснулась поздно. Никто не ходил по комнате, никто не лил воду в ванной, не стонал, не причитал, не ронял вещи.

Накануне, вернувшись после позднего обеда с Сергеем Сергеевичем, она застала чисто прибранный пустой номер, где лежала записка от Галки.

«Надя, извини, но я переезжаю в клинику. Иван Петрович назначил мне много процедур, так что гораздо удобнее будет сделать все это на месте. Номер я оплатила до конца недели и вещи оставила, можешь пользоваться…»

И все. Бросила подругу, сбежала в клинику, чтобы там, за высоким забором с охраной, спокойно заниматься собой, любимой. Втравила Надежду в жуткую историю и трусливо отстранилась, предала ее, умыла руки, как Понтий Пилат, оставила на растерзание милиции одну, в чужом городе без помощи, без денег и без одежды!

Но нет, вот они, вещи — пара джемперов, брюки, куртка, что на Надежде. И ее собственная тоже — рукав зашит, и квитанция из химчистки лежит на столике возле кровати.

Отчего-то такая в общем-то незначительная мелочь, как одежда, еще больше Надежду разозлила. На тебе, мол, с барского плеча, и отвяжись от меня!

Кажется, дружба с Галкой закончилась, подумала Надежда, но не это сейчас важно. Главное — это ей вырваться из этого города, а потом уж она с Галкой разберется. Но об этом она подумает завтра — утро, как известно, вечера мудренее.

И вот теперь Надежда поглядела на часы и поняла, что проспала все на свете, включая завтрак. «Разбудить, что ли, не могли?» — с раздражением подумала она. Но тут же сообразила, что это Галке за отдельную плату приносили завтрак в номер, а ей этого делать никто не собирался. Самой нужно в столовую идти. И сейчас ходить туда незачем, время завтрака давно прошло.

«Ну и ладно, — подумала Надежда, — обойдусь».

И тут же раздался стук в дверь и голос Ани:

— Надежда Николаевна, откройте, пожалуйста!

— Вы завтрак принесли? — оживилась Надежда. — Минуточку!

Она накинула халат и повернула ключ. И тут же отлетела от мощного толчка, едва успев увернуться, чтобы не получить дверью в лоб.

В комнату ворвались два дюжих милиционера, за ними протиснулась испуганная Аня.

— Это что такое? — Надежда попятилась и села на диван.