– Олег Георгиевич, вы меня извините, ладно я, мне не привыкать, но Танечка из интеллигентной семьи, и слушать такие выражения...

– Простите, я нечаянно, - свирепо сказал Михаил.
– Господи, выразиться нельзя, сразу прибегают с претензиями! Вот если б я был здесь главный...

– К счастью для окружающих, это не так, - сообщила Нина Владимировна и закрыла дверь. Михаил воздел руки к потолку и начал было страстную речь на тему полного отсутствия рабочей дисциплины, но, заметив, что Ейщаров его не слушает, вспомнил о причине своего возмущения.

– Что случилось с моим любимым креслом? Я словно на гвозди сел! Я ведь сидел в нем час назад и ничего...
– он застыл с приоткрытым ртом, потом обернулся на закрытую дверь.
– Вот паршивец, а!

– Я рад, что ты не утратил своей догадливости, - съехидничал Ейщаров.
– Миш, ты пришел сюда по делу?

– Не понимаю, чего ты так спокоен?! Он испортил одно из твоих лучших кресел, а ты...

– Кресло в полном порядке и все так же комфортно - для всех, за исключением тебя. Теперь оно не хочет, чтоб ты в нем сидел. Ты ему не нравишься, - Ейщаров отложил бумаги.
– Советую тебе поскорей помириться с Севой, потому что в офисе довольно много мебели.

Михаил попытался было пнуть кресло, но в последний момент сдержался и только угрюмо пробурчал:

– Такова-то благодарность человеку, который не так давно голыми руками перерыл десяток мусорных баков исключительно из уважения к тебе!

– Сказано красиво и очень проникновенно, жаль, что это неправда, - Олег Георгиевич поманил его.
– Подойди и скажи мне, что ты видишь?

Михаил обошел стол, по пути стянув из пачки сигарету, и, остановившись рядом с креслом, взглянул на экран монитора, потом подозрительно покосился на Ейщарова.

– Это вопрос с подвохом?

– Пока нет.

– В таком случае, я вижу собак. Много собак. Упитанные, ухоженные, явно домашние. Все породистые. Чего это они все под деревом столпились - кошку загнали, что ли?

– Оцени ракурс. Ты где-нибудь видел кошку с фотоаппаратом?

– А, ну да, - Михаил почесал затылок.
– Значит, на дерево загнали Шталь, угадал? Это имеет отношение к делу?

– На деревья загнали пятерых женщин. Как можно объяснить внезапное проявление любвеобильности у множества домашних разнопородных псов к совершенно посторонним женщинам?

– Ну, если те долго подкармливали их тайком от хозяев...

– Шталь в городе лишь несколько часов, она не очень любит собак и уж точно не разгуливает с котлетами в карманах...

– Я понял твою мысль, - рука Михаила принялась за затылок с удвоенным усердием.
– Может, ферамоны? Может, ей в духи чего-то плеснули? Объяснений может быть... Ты не можешь точно знать, что это наш случай! До сих пор мы не имели дела ни с кем, кто был бы способен общаться с живыми существами. О них даже слухов нет. Не думаю, что они вообще существуют.

– Живые существа - значительная составляющая мира, - Ейщаров перещелкнул несколько фотографий.
– И то, что мы никого не нашли, еще не значит, что их нет. Возможно, они слишком хорошо прячутся и знают больше остальных. У Говорящих очень остро развиты инстинкты, они опасаются друг друга, даже ничего друг о друге не зная, они видят друг в друге потенциальных врагов, и, возможно, мы теперь знаем, почему. Это началось еще до того, как они начали заражать вещи, до того, как появилось второе поколение.

– Такая путаница из-за него, кстати, - сердито заметил Михаил, опуская руку и с интересом разглядывая фотографии.
– Счастье, что их мало. При проверке их не выявишь, и вся надежда либо на их собственные проколы, либо на твою Шталь, которая с каждым своим делом становится все более разносторонней. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь... Кстати, чертовски красивый вид открывается с ее дерева. Это Чкаловская лестница? А она действительно считалась одним из самых дорогостоящих проектов СССР?

– Мои познания в истории не столь глубоки, - Олег Георгиевич задумчиво побарабанил пальцами по столу.
– Живое существо или, все-таки, вещь?

– Это не наш случай, Олег, - мягко сказал Михаил, сминая в пальцах незажженную сигарету.
– Конечно, можно проверить город. Правда, если там кто-то из... зараженных сам по себе, то толку не будет. Но скорее всего, там вообще никого нет. Это просто веселые собаки. Кстати, ты ведь знаешь, что собак очень привлекает, когда у женщины эти... ну, ты понял.