– К другим мастерам очереди нет, - отозвалась женщина равнодушно.
– Зайди внутрь да спроси. К Вике все равно не попадешь. К ней только по записи. Сегодня последний день, когда она в дамском зале.

– Мне казалось, что мастера специализируются на...
– начала Эша, но, заметив, что ее совершенно не слушают, отошла и задумчиво оценила взглядом очередь. Поразмыслила, не заглянуть ли к кому другому из мастеров, раз уж оказалась возле парикмахерской, может они не так уж и плохи, и тут увидела знакомую фигуру, начавшую подниматься по ступенькам сквозь очередь. Фигура пыталась это делать со всевозможной деликатностью, рассыпая во все стороны извинения, но споткнулась о первую же ступеньку, и на крылечке немедленно воцарился кавардак.

– Вика, - задумчиво пробормотала Шталь, извлекая из памяти разговор недельной давности, потом скользнула к крылечку, подпрыгнув, уцепилась за перила, перемахнула через них и стукнула каблуками о площадку. Поднимавшийся человек резко остановился, наткнувшись на нее взглядом, потом деловито посмотрел на часы, развернулся и ринулся вниз, оставляя за собой еще больший беспорядок. Эша покинула крыльцо тем же путем, каким и пришла, метнулась мимо машин и, заложив вираж, остановилась, и торопливо шагавший человек остановился тоже, чтобы не врезаться в нее.

– А, привет, - кисло сказал он.
– Хм-м... А я тебя и не заметил.

– Ну, я так и решила, - Эша жизнерадостно закивала.
– Наверное, ты так резко передумал идти в парикмахерскую, потому что вспомнил про срочное дело.

– Вижу, ты сегодня не на дереве, - отметил Глеб голосом вовсе уж лимонным.

– Я могу залезть на него, если это улучшит наш диалог.

– Что тебе от меня надо, а?
– он переступил с ноги на ногу, будто готовился к стремительному броску прочь от Эши.
– Неужто так понравился?

– Даже больше, - сообщила Шталь дрожащим голосом, прижимая руки к груди, и взгляд Глеба внимательно проследил это движение.
– В ту секунду, когда я упала на тебя, то поняла, что мы созданы друг для друга, я воспылала к тебе необузданной страстью, я тайно следила за тобой и обклеила все стены своей спальни твоими фотографиями, и целовала их по ночам!

Глеб отступил на шаг, его рот округлился буквой "о", глаза стали испуганными, словно его поставили перед расстрельной командой, и Эша окончательно поняла, что гигант все в этом мире воспринимает буквально.

– А... Что - правда?

– Вообще-то нет, - успокоила его Эша, получив в ответ облегченную улыбку, которая ее слегка задела.
– Я шучу. А ты, значит, шел навестить Вику?

– Ты знакома с Викой?
– простодушно осведомился Глеб.
– Вот что, а я ведь из ее окружения мало кого знаю.

"Тьфу, - сердито подумала Шталь, - даже неинтересно! Впрочем, зачем мне это надо?" Она сдернула кепку, демонстрирующе тряхнула головой, и Глеб как-то по-детски ахнул.

– Что случилось с твоими волосами?! Они же были совсем другие... Что ты сделала?!
– прежде, чем Эша успела отстраниться, его рука протянулась, поймала ее за каштановую прядь, и пальцы начали осторожно перебирать волосы.
– Ты что - прикуривала от газовой горелки?! Ну как так можно?!

– Э-э... мне казалось, я срезала все, что обгорело, - Эша недоуменно скосила глаза на пальцы, бесцеремонно изучающие ее волосы, и Глеб, заметив взгляд, ойкнул, словно только увидев, что вытворяет его рука, извинился и руку отдернул, зацепив шталевский нос, снова извинился, нервно дернул рукой в другую сторону, и она запуталась в ремешке сумочки. Глеб с комичным выражением лица застыл, точно решив вообще никогда больше не делать никаких движений. Эша ободряюще улыбнулась, взялась за руку и сумочку и осторожно отделила одно от другого. Глеб немедленно спрятал руку в карман и решительно заявил:

– Тебе нужно к парикмахеру!

– Правда?
– удивилась Шталь.
– А как ты узнал?

– Послушай, - сказал Глеб умирающим голосом, - мы, между прочим, с тобой практически незнакомы, и я не понимаю, почему ты... Ладно, к Вике много народу сегодня, но раз вы...

– Да я и не пойду к Вике, - бросила Эша с легким пренебрежением.

– Как? Почему?!
– лицо Глеба, внезапно, стало настолько оскорбленным, что Шталь поняла - Вика и есть средоточие его сердечных переживаний. Впрочем, чего ей вообще сдалась эта Вика?!

– Ну, во-первых, мы с ней не так уж и близко знакомы. А во-вторых, меня вполне устроит свободный мастер, они здесь хорошие. Зачем мне Вика?

– Да Вика...
– Глеб чуть не задохнулся. Наблюдать за его возмущением было довольно потешно.
– Да ты знаешь, какой она мастер?! Она лучшая в городе, она, может, даже лучшая в России, она потрясающе работает, она такие шедевры делает, она...

– Довольно, - не выдержав, прервала его Эша, - дышать нечем от фимиама!