Итог: год назад кого-то в Нижнеярске укусил хуахинский птицеед.

И чего?

– Вернемся к нашему делу, - Эша вновь сунула человеку под нос фотографию, и человек немедленно снова залился слезами.

– О, господи, он мертвый!

– Вы всегда плачете, если видите мертвых пауков?
– не выдержала Эша.

– Да, конечно, - ответил человек сквозь пальцы.

– В таком случае, покажите мне живых. У вас же сейчас есть такие?

Паукозаводчик, утирая слезы, встал и в сопровождении Шталь поплелся обратно в "комнату ужаса", как она ее уже окрестила. Первым делом он заглянул к пациенту, горестно покачал головой, после чего жестом подозвал Эшу к одному из террариу-мов, и та, сжав зубы, подошла, стараясь не отвлекаться на шевеление за стеклом во-круг и внимательно смотреть под ноги. В террариуме на куске коры сидел крупный паук, идентичный тому, которого убили в колтаковском доме, плюшевый, с огнен-ными коленями. Он был совершенно неподвижен и, казалось спал, но в странных по-блескивающих глазках чудилось внимание. Паук был хорош. Его даже можно было назвать красивым, если б он при этом не был пауком.

– Красавица!
– мрачно сказала Эша, и человек оживился.

– Да! Хороша, правда? Ей почти три года... а как вы узнали, что это самка?

– Вообще-то я наобум сказала... Ну, она выглядит довольно женственно, - Эша пожала плечами, почувствовав внезапную неловкость под внимательным паучьим взглядом.
– Да, она хороша. Остальные так же хороши?

– Конечно, - человек горделиво кивнул.
– У меня сейчас пять самок и два самца...
– его лицо внезапно на неуловимое мгновение стало огорченным, потом злым и тут же вновь заволоклось восхищением собственными питомцами.

– Покажите мне их пожалуйста... кстати, как вас зовут?

– Сергей Данилович... а зачем вам...

– Покажите мне их, пожалуйста, - с нажимом повторила Эша. Тот раздраженно пожал плечами и повел ее вдоль террариумов. Внимательно ознакомившись с прочи-ми огненно-коленными птицеедами, Шталь удовлетворенно кивнула.

– Да, впечатляет... А где седьмой?

– Как где - вон там же он, - Сергей Данилович неопределенно махнул рукой на террариумы.
– его просто не видно. Не все же пауки сидят напоказ! Вы же должны понимать, что ночная активность...

– Покажите мне седьмого.

– Я не собираюсь нервировать паука только для того, чтоб вы на него полюбова...

Эша, нажав на кнопку, вытянула руку с телефоном, Сергей Данилович взглянул на дисплей, и его ладони знакомым жестом порхнули к лицу...

– Господи, он мертвый...

– Зато остальные живые. Но, Сергей Данилович, если вместо меня сюда придет, человек, которому подбросили этого паука, человек, который убил этого паука - че-ловек, которого этот инцидент крайне разозлил... вы, вообще, Сергей Данилович, представляете себе, что это за человек?!..

Судя по вашему лицу, он еще не приходил... и, вообще-то, странно, что он еще не приходил, вас ведь совсем несложно найти... и в магазине он не был, и никто ему то-го паука не определял...

– Да не мой это паук - я же уже сказал!
– он шагнул в проем между террариумами, точно пытался спрятаться.
– Кто угодно может...

– Ладно, в таком случае, наш разговор окончен, - Эша улыбнулась, выбрав из сво-его арсенала самую зловещую улыбку, присовокупила к ней не менее зловещий взгляд, медленно повернулась и двинулась к выходу, мерно стуча каблуками и на хо-ду нажимая кнопки сотового. Ей отчаянно хотелось побежать и поскорей оказаться на свежем воздухе, метрах этак в двухстах от этого дома. Большинство из видимых пауков за стеклами сейчас сидели неподвижно, и Эше чудилось, что они замышляют некий жуткий план против нее. Совершенно точно, что создание, которое выглядит подобным образом, не может замыслить ничего хорошего. Сергей Данилович - не-плохая кандидатура на роль Говорящего, он любит пауков... но любит ли он всех ос-тальных? Одно очевидно - если он - Говорящий, то, скорее всего, не выпустит ее из этой комнаты...

Скормит своим птицеедам, да-да... почему бы птицеедам не сыграть роль эшее-дов?.. но он молчит... вот и дверной проем... ф-фу, слава богу!..

– Послушайте... Подождите!

Ой!

* * *

– Нет, пока никаких результатов нет, - пробурчал человек, захлопывая дверцу ма-шины.
– Слушай, у него полно специалистов, пусть они и ищут, а у меня свои обя-занности. Да, знаю! Я целый день на ногах - в свой, между прочим, выходной! Я хо-чу пойти поесть! Я сегодня даже не завтракал!

Он спрятал телефон, открыл подъездную дверь и, тяжело отдуваясь и утирая пот со лба, ступил в кондиционерную прохладу. Консьержка, которую почти не было видно из-за пальм, раскинувших перед столиком перистые листья, поздоровалась с ним, потом с деловитым любопытством осведомилась:

– Девушка с вами?

Человек удивленно обернулся, открыл рот, одновременно вытягивая телефон, по-дался вперед, и Эша, подняв развернутую ладонь, приветливо улыбнулась.