Зато солдаты удачи приступили к делу всерьез, они разбили лагерь, окружили его повозками, выслали разъезды… но никого не встретили. План Эдинора блестяще удался, в Джагайе не ждали нападения. Вполне возможно, в старой столице до сих пор неизвестно о том, что Айлахту пересекает вражеская армия. Однако король не собирался успокаиваться. Утром по мостам на северный берег перешли наиболее дисциплинированные отряды элерийской конницы, ими командовал Ладиор. Принц провел собственную разведку, и лишь когда он доложил, что наемники не лгут, что джагаев не видно - лишь после этого через Айлахту начали переправлять королевский двор и основную массу кавалерии. В этой толпе оказались и Морт с Аганеем, а также несколько оруженосцев лорда, которых он посадил на коней.

Остальные, в их числе Халан со спутниками Морта остались при фургоне на южном берегу. Предполагалось, что обоз переправится в последнюю очередь.

Северный берег Айлахты не был собственно джагайской территорией, он принадлежал греху, поскольку свет кристалла с Текейской скалы не достигал реки. Тем не менее, рыцари наконец оставили шутки и вроде начали ощущать себя войском. День ушел на то, чтобы расставить отряды, наладить связь между ними и сформировать несколько крупных подразделений. По приказу Эдинора авангард, состоящий из наемников и рыцарей, вступил на джагайскую территорию. Следом медленно двинулись основные силы, тогда как обоз все еще заканчивал переправу. Заночевали воины там, где было еще довольно прохладно, но жаркий ветер, долетающий с севера, от старой Джагайи, быстро отбил охоту шутить…

Когда остановились на ночлег, Туйвин отозвал Морта в сторону. В последние дни Морт больше общался с коротышкой, чем с Махабой, потому что эйбон предпочитал прятаться в фургоне.

–  Между прочим, - объявил Туйвин, - за войском движется большой обоз, и ведут его люди короля.

–  А разве что-то не так? Рыцари двинулись в поход после турнира, они же не собирались воевать, и не взяли с собой всего, что потребуется на марше. Раз уж Эдинор так тщательно все спланировал и подготовил, то, конечно, позаботился и о припасах для войска. Во время турнира и до него, пока рыцари только собирались, лагерь отлично снабжался всем необходимым, даже дрова для костров привозили, помнишь? В этом обозе, наверное, везут запас воды?

–  И воду тоже, разумеется. Наверное, вода и вино составляют четверть поклажи. Ни за что не угадаешь, что там еще в большом количестве.

Вид у Тувина при этом сделался важный, а крошечные глазки хитро заблестели. Он собирался удивить Морта, и тот почувствовал, что коротышка разнюхал что-то по-настоящему интересное. Однако Морт был не в настроении играть в загадки и сразу потребовал:

–  Давай, не тяни. Выкладывай, что вызнал?

–  В обозе везут теплую одежду!
– торжественно объявил Туйвин.
– Плащи, обувь и все такое. На всех не хватит, но запас существенный! Теплую одежду! В Джагайю!

Для военного похода! Что, по-твоему, это значит?

Морт задумался. Ничего умного в голову не приходило.

–  То-то и оно, - важно продолжил Туйвин.
– Здесь какая-то тайна. Как Эдинор собирается победить джагаев при помощи теплой одежды?

–  Вообще-то, он ведет против Хокси довольно большое войско…

–  Однако в обозе за этим войском следуют не щиты и копья, а теплые плащи, подбитые мехом!

–  Нет, не могу отгадать. Ты что-то подозреваешь?

–  Ломаю голову, но тщетно, - Туйвин перестал важничать и тоже погрустнел.
– Нет, не знаю, что на уме у Эдинора.

–  Что ж, скоро все выяснится. Завтра мы выступаем на столицу. До нее не больше двух переходов, даже с таким неповоротливым войском, как это. Два дня - и мы узнаем ответ. А ты на всякий случай перевороши нашу поклажу, достань барахло, оставшееся после странствий по землям Зимы и полосам греха. Я хочу, чтобы эти вещички были под рукой.

–  Это уже сделано. Я велел Махабе, чтобы приготовился к холодам. Все равно он торчит в фургоне и бездельничает, пока я вызнаю тайны элерийцев.

Вот здесь Морт уже не мог не улыбнуться - даже озадаченный и растерянный, Туйвин не упустил случая показать, насколько он ценен в их маленьком отряде. Истинный человек, одно слово!

–  Подобный Солнцу высоко ценит твои услуги, Туйвин, - важно произнес Морт.

А про себя подумал: "Два дня… ну три… не больше трех дней, и я - император Вентайн, вступлю в собственную столицу. Война мне не помешает, ведь со мной ничего не случится!"

Утром войско снялось с лагеря и двинулось на север, навстречу горячему ветру из Джагайи. Элерийцы облачились в доспехи, и поначалу продвигались довольно бодро, но уже к полудню зной сделался совершенно невыносимым, кони едва бреди по серой выжженной равнине, вздымая тучи праха при каждом шаге. Всадники проклинали совершенный на севере грех, из-за которого так жарко ласкает старую Джагаю благое Солнце. Пехотинцы с трудом переставляли ноги, капитаны осипшими голосами подгоняли отставших.

А вокруг расстилалась серая степь, холмы с побелевшими от зноя верхушками, перекаты, где ветер едва шевелило колючие побеги, вытянувшиеся в скудной тени…

Там и сям маячили руины, свидетельство жизни, некогда процветавшей на этих просторах. Вздыбившиеся плоские обломки странно гладкого серого камня указывали место, где в незапамятные времена пролегала дорога Древних - творения их рук оказались более долговечными, чем постройки джагаев, возведенные после воцарения Ирго Ужасающего. А солнце палило немилосердно, северный ветер нес волны жара и клубы пыли, солдаты начли скидывать доспехи, приговаривая, что лучше издохнуть от стрелы из засады, чем от солнечного зноя.