–  Ступай, Ладиор, мы не будем держать здесь воинский совет. Все решено, ступай.

Король принял из рук молодого ученика мага новую флягу и стал медленно пить, давая Ладиору понять, что разговор окончен.

До темноты элерийская армия прошла еще несколько миль по выжженной равнине, затем усталым солдатам дали позволение остановиться. Вельможи, сопровождавшие короля, возвратились к вассалам, Морт свернул знамя с медведем, и они с Аганеем отправились разыскивать фургон и джагаев. Вассалы лорда переносили жару куда лучше, чем чужеземцы, но и они выглядели усталыми и подавленными. Возможно, дело было не в трудностях перехода, а в их переживаниях - как-никак они шли в рядах армии захватчиков. Хотя все они были преданны сеньору, и спроси любого из них - всякий скажет, что Аганей будет куда лучшим правителем, чем ничтожный Хокси, но все-таки… Их настроение передалось и Кестису, в этот вечер он не играл и задавал глупых вопросов. Сидел, уставившись в костер, как будто его заворожила игра крошечных язычков пламени. Тихо было и у других костров - равнина покрылась огнями. Слух о том, что джагаям известно о вторжении, уже облетел войско, теперь можно было ждать скорой встречи с армией Хокси.

Элерийцы давно утверждали, что они доблестные воины и теперь, после развала Джагайской империи, пришел их черед править Грайлоком. Но все-таки мысль о предстоящей схватке не могла не тревожить. Пусть ныне звезда Джагайи закатилась, но как-никак на протяжении четырех веков Грайлок трепетал при упоминании Ирго Ужасающего. Если потомки его всадников сохранили хотя бы искру былой свирепости, битва будет тяжелой. Как обычно бывает в походе, друиды переходили от костра к костру, рассказывали притчи о мудрости леса, напоминали, что здесь, в обожженной степи, воины будут защищать родные края, что этот поход необходим для блага Элерии, но и в речах зеленых не ощущалось привычной уверенности. Вдалеке от леса друиды словно утратили частицу души. Хотя, скорей всего, их просто утомил тяжелый переход - так же как и рыцарей с их латниками.

Перед рассветом отряды, расположившиеся на равнине, пришли в движение. Ночь принесла некоторое облегчение, и воины снова были готовы к маршу. Их не торопили, всадники в зеленом, объезжая колонны, приглядывали лишь за тем, чтобы командиры придерживались направления и не уводили своих людей в стороны. Показалось солнце, вспыхнул ослепительной точкой кристалл над Текейской скалой, начался новый жаркий день. Морт и Аганей снова присоединились к свите короля. На этот раз Эдинор соблаговолил уделить внимание человеку, ради которого, как утверждалось, и затеян нынешний поход.

–  Выше голову, мой лорд, - увещевал король, - несколько дней, и вы возложите на себя корону Ирго! Тогда я стану обращаться к вам "брат мой". Лес свидетель, не будет иного монарха, которого я бы назвал братом с такой охотой!

–  Я не достоин такой чести, ваше величество, - буркнул Аганей. Веселость Эдинора его раздражала, и лорду все трудней было скрывать чувства.

–  Невелика честь - править пустыней и принять оммаж у толпы нищих, - заметил граф Тайланский.
– Так что не цените себя слишком низко, лорд.

–  Граф, вы выражаетесь чересчур грубо, - одернул Тайланского король.
– Под властью брата Аганея Джагайя изменится. Кто знает, быть может, и климат ее станет мягче?

–  Хорошо бы, если так, - заметил Аганей, - может, незаконная смена династии хоть немного отвратит теплое благо Солнца от этого края? Тогда от меня будет хоть какая-то польза. Восстание против императора - грех, а красные жрецы учат, что зной - это милость Солнца, от грешников оно отворачивает свой лик.

–  Нынешний народ Джагайи славит грех, - рискнул вставить Морт, - так что они тебя полюбят.

Эдинор рассмеялся, хотя Морту показалось, что смех у него вышел несколько натужный.

–  Внесем ясность в наши отношения, лорд. Я везу вас в Джагайю потому что это выгодно мне и Элерии. Но права ваши подлинные, это не шутка. Аганеи были с Вентайном в более близком родстве, чем Хокси. Теперь об этом не помнят… вернее, узурпатор сделал так, чтобы не помнили, но мои правоведы и знатоки генеалогии разыскали все необходимые грамоты. Ваши права законны.

–  Значит, в Джагайе будет по-прежнему жарко.

Эдинор, против обыкновения, не стал смеяться. Он потеребил пропыленную бороду и потребовал пива.

Аганей воспользовался этим, чтобы отъехать в сторону. Морт со знаменем был рядом.

Лорд плотно прижал ладонью рукоять кинжала и шепнул:

–  Странный разговор. Если я совершаю грех, то должно стать прохладней, разве нет?

Ну хоть немного? А, Морт?

Морт не ответил, он размышлял. Люди Грайлока - во всяком случае, паства красных жрецов - верят в благость тепла и греховность холода. Солнце дарит тепло праведникам и отворачивается от грешников, так они считают. Эту веру вдалбливали в них детства, теперь они и помыслить не могут, что Грайлок устроен совсем иначе.

Другое дело Морт, утратив память, он лишился и веры. Кроме того, он увидел края Зимы и не нашел в них греха большего, чем тот, что процветает в свете городских кристаллов. Станет ли в Джагайе Аганеев прохладней, чем в Джагайе Хокси? Похоже, король Эдинор еще не принял окончательного решения, потому и не стал отвечать лорду. А уж что тепло и холод зависят от решения его величества - в этом Морт уже не сомневался. Отсутствие памяти может давать свободу разуму, эта мысль ему в голову пока что не приходила.