Рианон уставилась на отца.

— Вы считаете, что мне следует послать за ним?

— Боюсь, что Брайс Фрешет слишком благороден и не знает себе цены, поэтому он не предпримет ничего, пока ты первая не заявишь о своих чувствах к нему. Так мне кажется, если я разбираюсь в людях.

Рианон удивили отцовские слова, а он продолжал:

— Если ты предпочитаешь подождать еще какое-то время, то это осложнит наше путешествие домой.

— Что же мне делать?

— Ты любишь этого человека? — Отец пристально смотрел на нее.

Прямой вопрос застал ее врасплох, но она все же, не колеблясь, ответила:

— Да!

— А он тебя, как ты считаешь?

— Я… не знаю, — смутилась Рианон. — Надеюсь, что любит.

— Ты хотела бы, чтоб он стал твоим мужем?

— Больше всего на свете! И вы дадите свое согласие на этот брак, если он попросит моей руки, да, отец?

— Мне не следует этого говорить, но я, наверное, дам согласие даже на твой брак с горбатым троллем, если это сделает тебя счастливой. Слава Богу, Брайс Фрешет не горбатый тролль.

Рианон звонко чмокнула отца в щеку.

— Вы самый лучший отец на свете!

— Итак, моя милая дочка, — с улыбкой сказал барон, — я думаю, прежде всего ты должна выяснить, хочет ли Брайс Фрешет жениться на тебе.

— Я узнаю! — Она бросилась бежать. — Я сейчас же узнаю!

— Рианон! Тебе не следует… — крикнул он ей вслед. Он хотел сказать, что ей не надо самой бежать к нему, а пригласить его. Но он не успел остановить свою пылкую, нетерпеливую дочь.

— Брайс! — шепотом позвала Рианон и откинула полог палатки.

— Рианон! Что вы здесь делаете? — спросил Брайс. У него болела сломанная рука, а ему так хотелось обнять ее.

Она склонила голову набок и залилась пленительным румянцем.

— Мне уйти? Я подумала: а вдруг вы захотите меня увидеть? Но если это не так…

— Конечно, я хочу вас видеть… если вы сами этого хотите после всего, что я натворил.

Она смотрела на него блестящими, широко открытыми глазами.

— Вы спасли мою честь и жизнь. Надежда вернулась к Брайсу, но он боялся поверить услышанному.

— Миледи, я так рад вас видеть…

— Рады? Правда? Он улыбнулся.

— Очень рад, миледи. Очень.

— А почему? — без обиняков спросила она.

Ему было трудно ответить — так настрадался он от любви и сомнений.

— Я боялся, что вы больше не захотите меня видеть — ведь вы теперь не нуждаетесь в защите.

— Благодаря вам. Само собой разумеется, что я захотела бы увидеть вас и поблагодарить.

— Понятно, — тихо произнес он и отвернулся.

— Отец сказал, что вы едете с нами на север и сможете получить вознаграждение.

— Вероятно.

— Разве вы не считаете, что заслужили награду?

Брайс серьезно посмотрел на нее.

— Нет, я ничего не заслужил. Я просто исправил одну из многих своих ошибок.

Рианон не удержалась и, протянув руку, погладила его по небритой щеке.

— Если вы не захотите остаться с нами в Крейг-Форе, то куда отправитесь?

Он положил свою крепкую ладонь поверх ее руки.

— Не знаю, миледи. Может быть, к сестре и ее мужу. Или на север, а, возможно, вернусь в Европу.

Он ласково погладил ее руку и прижал к своей щеке, а взгляд у него был внимательный и испытующий. Она вспомнила его поцелуй, сердце у нее замерло, а время остановилось.

— Брайс, вы спасли меня. Но я пришла не для того, чтобы благодарить вас или спрашивать о вознаграждении. Я пришла… — Она смутилась от его пристального взгляда. Но время таиться миновало. — Я пришла, чтобы сказать о своих чувствах. Я восхищаюсь вами. — Затем нежным шепотом добавила: — Я люблю вас.

Он не поверил своим ушам.

— Что вы сказали?

— Я люблю вас, — повторила она и поцеловала загрубевшую кожу у него на ладони.

У Брайса перехватило дыхание, и он придвинулся к ней поближе. Когда же он нагнулся и нежно и робко ее поцеловал, девушка не отстранилась. Тогда он обнял ее покрепче. Языком он провел по ее губам, и она приоткрыла рот. Их языки соприкоснулись, и незнакомые ощущения охватили Рианон. Она запустила пальцы ему в волосы и стала их гладить, потом крепко прижала ладони к его мускулистой спине.