Вернувшись к прерванному разговору, коммодор произнес:

– Сейчас к вам спустится первый помощник Рейнольдс. Приготовьтесь сложить оружие и выдать зачинщиков мятежа.

– Что с ними будет? С людьми…

Капитан задумался, а затем произнес, взвешивая каждое слово:

– Пока «Провиденс» находится на боевом дежурстве, я могу гарантировать им жизнь. По возвращении на базу судьбу мятежников решит военно-морской суд.

Голос в трубке дрогнул.

– Спасибо за доверие, капитан. Впредь мы не подведем вас.

Дэмпси отключил хитроумное устройство и склонился над электронной столешницей. Перед глазами капитана замелькали технические отчеты, диаграммы внутренних повреждений и рапорты, связанные с недавней перестрелкой. Гордон упрямо перебирал документы, выискивая в абзацах крупицы жизненно важной информации.

Размеренную работу коммодора прервал звонок внутреннего телефона. Дэмпси отложил в сторону световое перо и сорвал с держателя пластиковую трубку. В динамике послышался встревоженный голос Рейнольдса:

– Капитан, я в торпедном. Новости у меня две, обе плохие.

– Говори уж, не томи, – раздраженно протянул капитан.

Голос в трубке запнулся. Рейнольдс собрался с духом и произнес волнующей скороговоркой:

– Лейтенант Аргайл застрелился. Блесс пустил пулю в голову, но пока еще жив. Док в курсе происшедшего, но шансы на выживание лейтенанта ничтожны. Короче, кэп, комитетчики до суда не доживут.

– Печально, но для «Провиденса» не смертельно. Вторая новость.

– Внутренний взрыв вывел из строя первый торпедный аппарат. Установка не функционирует, ее перезарядка невозможна. Внутри устройства находится боеготовая MK.82. Вытащить «изделие» обратно в отсек мы не можем, снаряд не идет по шахте назад.

– Бэйкер что говорит?

– Лейтенант предложил всплыть и вытащить торпеду через переднюю направляющую. Гарантий у Бэйкера нет, но он считает, что игра стоит свеч.

– Принято к сведению, Рейнольдс. Торпеду пока не трогайте. Сконцентрируйтесь на восстановлении дисциплины, назначайте вахтенных и возвращайтесь обратно на мостик, у нас тут дел по горло!

Прервав связь, Дэмпси обратился к Эвеллу.

– Проверьте состояние передних балластных цистерн. Рули управления переведите к положению пять градусов, нивелируйте крен до 0 градусов. Скорость подводного хода 5 узлов. Начинаем всплытие.

По «Провиденсу» прокатился прерывистый вой тревоги. Моряки, не успевшие отойти от сражения, спешно бросились к боевым постам. Подчиненные Эвелла защелкали кнопками и рукоятками управляющих систем, акустики склонились над зелеными прямоугольниками мониторов.

Пока подчиненные Дэмпси сражались с непослушной механикой корабля, кавторанг гипнотизировал взглядом индикатор принятого балласта. Надавив на большую зеленую кнопку, Эвелл отчеканил:

– Начата продувка передних балластных цистерн. Угол подъема – десять градусов к нормали. Скорость подводного хода пять узлов. Крен на левый борт увеличивается.

– Расстояние до поверхности?

– Шестьсот футов, кэп, уменьшается.

– Старайтесь выдерживать крен, во время всплытия мы не должны заваливаться набок.

Эвелл отдал последние приказания, и «Провиденс», словно огромный израненный дельфин помчался через темную водную толщу. Искривленный ударом восьмилопастный винт утомленно рвал холод арктического океана. Мириады пенящихся пузырьков срывались с черных рулей подлодки и мчались вверх, навстречу полярному ветру.

На последних футах пути «Лос-Анджелес» избавился от килотонны жидкого балласта. Нос АПЛ с грохотом вспорол полярные волны. Там, где прочный корпус «Провиденса» вырвался из водных оков, вспенились тяжелые буруны непогоды. Призрачный шторм, сорвавшийся с палубы субмарины, тяжко ударился о поверхность боевой рубки и разлетелся на мириады крошечных брызг. Сигара подлодки потянулась вверх, ее неустрашимый форштевень, подобный несгибаемой шее мифического левиафана, попытался оторваться от воды.

Попытка оказалась тщетной. Центр тяжести «Провиденса» прошел равновесную точку, нос корабля рухнул вниз, подмял под себя верхний предел океана и погрузился в привычную темноту. Вверх и в стороны из-под корпуса подлодки вздыбились водопады ледяных брызг. Мерзлые потоки скатывались по надстройкам АПЛ и на лету замерзали, превращаясь в ломкий, крошащийся лед.

Завершив процедуру всплытия, Эвелл повернулся к Дэмпси. По бледному лицу кавторанга бежали капли холодного пота.

– Коммодор, «Провиденс» на поверхности. Скорость хода – 3 узла. Балластные цистерны пусты.