– Ох, какая грустная песня, так и берет за сердце, – сказал Куй, отложив в сторону палочки для еды. Он даже не доел морского гребешка, хотя всегда его любил, особенно в остром черном соусе.

– Да, песня грустна, – согласились разбойники. – И положение наше незавидное – снова в плену.

– Погодите, – поднял палец Куй. – Это не вечно. Сегодня мечта прошла стороной, а завтра, быть может, ты встретишься с ней, как говорит старая пословица. Сегодня мы идем к феям.

– Отлично! – возрадовались разбойники.

После трапезы Куй вздремнул немного, а проснувшись и оправив одежду, он попросил аудиенции у императрицы.

Императрица была в беседке у пруда. Пруд заледенел, берега обметало снегом.

– Ваше величество, – поклонился Куй.

– Куй, встань, – махнула сложенным веером императрица. – Что скажешь?

– Владычица, сегодня утром я утаил кое-что о вашей собаке, но теперь понимаю, что нужно это сказать, иначе болезнь собаки продлится.

– Говори немедленно!

– Ваше величество, когда я осматривал собаку, я видел, как из ее заднего прохода выглядывает головка большого глиста. Скорее всего это собачий цепень. Это очень опасно, и в одиночку мне не справиться с цепнем.

– Я дам тебе солдат.

– Нет, владычица. Лучше позвольте моим друзьям тоже пребывать в покоях собаки. Мой друг Жуй знает, как готовить специальные противоглистные отвары, у него все травы с собой. А остальные будут тянуть глиста, когда он покажет голову из заднего прохода собаки. Глист цепень силен, нужно приложить немало усилий.

– Хорошо, Куй, пускай твои друзья дежурят в покоях собачки вместе с тобой. И я надеюсь, что вы вылечите ее.

– Давали ли собаке сегодня нектар?

– Да, Куй, как ты сказал. И собака слизала его чуть ли не вместе с блюдом.

– Вот видите, ваше величество, это хороший знак. Велите подать собаке еще персикового варенья и лучшего вина.

– Хорошо.

Тут пошел снег, но Куй сначала не понял, что это снег. Крупные розовые лепестки падали на землю и укрывали ее прекрасным розовым ковром.

– Что это, ваше величество? – пораженно спросил Куй у императрицы.

– Теперь у нас такой снег, Куй. Красиво, правда?

– Да.

– Только не вздумай касаться этого снега и друзьям запрети. Этот снег, попадая на кожу, разъедает ее, подобно кислоте. Его так и прозвали – кислотный снег. Правда, одно хорошо: предметов, крыш и домов этот снег не портит, так что от него можно найти укрытие во дворце. Идем, сейчас этот снег начнет разлагаться и может произойти всякое.

Они ушли из беседки во дворец крытой галереей. Жуй почувствовал резкий запах соляной кислоты – это разлагался снег.

Поздно вечером все разбойники плотно поужинали, захватили с собой мечи, которые им выдали по личному приказу императрицы. Мечи нужны были для того, чтобы рассечь цепня на мелкие части.

Смерклось. Пятерых наших героев проводили в комнату собаки и заперли за ними двери.

Они расселись, достали персиковую настойку и выпили за предстоящее знакомство с феечками.

И вот пробило полночь. Разбойники с изумлением увидели, как разошлось брюхо собаки и оттуда вышли пять красавиц-фей.

– Ну что я вам говорил? – сказал Куй. – Вот они, прекрасные феи, и лучше вы не найдете.

Феи между тем раскланивались с разбойниками.

Жуй нежно пожал руку Анис:

– Как поживаете?

– О, благодаря вашему другу сегодня неплохо. Нам дали нектара, варенья и вина, мы наконец смогли поесть впервые за несколько дней. А как вас зовут?

– Жуй по прозвищу Железная Крыса.

– Ах, какое славное прозвище. Вы очень грозный разбойник?

– Ну так… с кем-нибудь могу схватиться, но не до смерти. Сейчас же мне хочется лишь внимания и ласки.

– Ах, – засмеялась Анис, прикрываясь веером. – Вы славный человек. Можете меня поцеловать.

Жуй очень нежно прижал Анис к груди и поцеловал. Примерно то же самое проделывали сейчас остальные разбойники и феи. Все друг другу так понравились, что просто удивление. Кую досталась Пачули, и они прекрасно нашли общий язык.

– Теперь нам надо сбежать из дворца, всем вместе! Но только как это сделать?

– Тут еще беда, – сказал Куй. – В городе выпал розовый снег. Он разъедает все, как кислота. Так что нашу обувь он точно разъест.

– Мы могли бы улететь на крыльях, – сказали феи. – Но как мы бросим вас? Это невозможно.

– Вот что, – придумал многоумный Куй. – Мы скажем, что поймали глиста и спрятали его вот в этой вазе. И нужен маг, чтобы уничтожить его, потому что мечи его не берут. Мы найдем мага и попросим у него какого-нибудь летающего порошка или чего-то в этом роде. А вы, милые феи, пока отдыхайте в собаке, ешьте варенье и пейте вино, подкрепляйтесь, набирайтесь сил.