Спустя пару дней после той ночной встречи Кати написала В. короткое сообщение: «Ты скучаешь по мне?» - «Конечно», - получила она моментальный ответ. Кати знала, что никак иначе он не мог на это ответить, но ей очень хотелось верить, что действительно скучает.

«Давай увидимся. Прямо сегодня», - нарушила все правила и запреты Кати.

«Милая, сегодня не получится. Столько работы завтра с утра. Да я уже лежу в кровати и засыпаю под нелепую эротику по Рен-ТВ. Целую».

«Хорошо. А когда?»

«Давай завтра. Куда пойдем?» - полюбопытствовал В., чтобы продолжить беседу.

«Мы можем еще пять раз сходить в кино, поужинать. Но какой смысл, если мы оба знаем, как все это закончится».

«Приезжай ко мне завтра вечером», - подвел итоги В.

Тем вечером Кати срочно понадобилась зубная паста. Куда она с утра дела свой тюбик - понять не могла. Но странная юношеская привычка - не ложиться спать, не почистив зубы, у Кати осталась. Да тем более ей все равно не спалось... Кати нацепила черный комбинезон с открытыми плечами, шлепки и, собрав волосы в неаккуратный пучок, села в машину. Оказалось, что в круглосуточном магазине на 13-й линии возле дивизии Дзержинского отдел с хозяйственными товарами работает исключительно до девяти часов вечера, и, чтобы купить зубную пасту, Кати пришлось ехать в «Перекресток» в саму Балашиху. Этот магазин полностью оправдывал свое название - потому что находился на перекрестке - с М7... Сразу за Макдоналдсом и перед домом, где теперь обитал В.

И они случайно встретились... В дверях самого крупного на весь Балашихинский район продуктового магазина... Неловко как-то поздоровались, как будто пробежал какой-то холодок, то ли ночь, то ли усталость - но что-то явно стояло между ними прозрачной, никому не видимой стеной. Они разулыбались друг другу наивно, как будто нехотя и разошлись по разным рядам... Каждый за своим...

А потом Кати услышала его голос... В. разговаривал с кем-то по телефону. Спрашивал, что этому кому-то купить, спрашивал, сколько и чего именно... И сквозь полки с чаем Кати видела, как он ставил в корзину однопроцентный кефир, упаковки фруктового актимеля, какие-то конфеты... Это делал В. С вечно пустым холодильником... В морозильнике он хранил шланг для кальяна, в ящике для овощей только лимон... Вечно холостой... Вечно пьющий... Вечно одинокий В. Покупал еду. Не себе. Или, по крайней мере, не только себе.

Она думала подойти и спросить, кому он покупает продукты... И какие права были у Кати? Что их связывало? Прошлое? У всех есть право на прошлое. У всех есть право на ошибку. И говорят, сейчас в России у каждого есть право голоса. И Кати промолчала. Хотела ли она знать правду? Готова ли она была ее знать? Если на следующий день они должны были увидеться. Уже без притворств и одежды.

В тот день все в городе играли в маскарад - без медицинских масок, смоченных водой, было не продохнуть. Вечер В. начинался в шесть вечера, в Москве для Кати это было время обеденное и не слишком позднее - но здесь, на околомосковской периферии, все текло по своим законам. Люди здесь жили размеренно, не изменяли традициям и устоям, медленнее передвигались, чаще пропускали пешеходов и улыбались. Иногда Кати казалось, что люди, живущие в Балашихе, просто не рискнули поучаствовать в большой гонке и большой игре - они не хотели забираться на верхние этажи небоскребов делового центра в Москве - и довольствовались тем, что имеют - спокойной жизнью. Когда-то В. успокоился - и Кати думала, что его устраивает его размеренная, правда, далеко не бедная жизнь. А сейчас она видела другого человека - откуда-то в нем взялось желание что-то доказать - себе, обществу, окружению, - он метил в администрацию города, несмотря на то что в 2008 году проиграл выборы и мэром не стал, надежды на мэрское кресло не терял. Да и возраст был соответствующий для политики - сорок три года. В каждом возрасте есть свои шалости, свои мечты... Хотя в возрасте В. это уже не мечты - это цели.

Кати так глубоко и нежно привязалась к старому дому В., к его посиделкам на веранде. Почему сейчас он перебрался в город? Уж точно не из-за того, что так быстрее добираться до администрации - разница в пять минут никогда не была для него роковой. Да, Кати скучала по В. в Салтыковке. Ей было до боли странно не сворачивать на Носовихинское шоссе и ехать по улице Разина до Балашихи. Подъезжать к незнакомому дому, чужому подъезду, не знать, на какой этаж подниматься... Набирать на скорую руку записанный номер квартиры на домофоне.

Миновав в душном, пропахшем уличным смогом лифте четыре этажа, что отделяли В. от земли, Кати долго не могла понять - хочет ли она и готова ли выйти из алюминиевой кабины. Кати очнулась, когда в лифте захлопнулись двери и погас свет. Она в темноте нащупала кнопку «4» и вышла на этаже. Дверь В. была приоткрыта - услышав звонок по домофону, он сразу приоткрыл входную дверь - чтобы Кати сразу вспомнила, куда ей идти...

В. все так же сидел на диване за новостями и обсуждал с кем-то увиденное по телефону... Он пытался поскорее завершить разговор.

– Может, я не вовремя?
– поинтересовалась Кати. Надменно и с усмешкой.

В. поднялся с дивана и вплотную подошел к Кати, он слегка обнял ее... И убрал одну из упавших на лицо прядей за ухо... Провел рукой до плеча... Не отрывая мобильного от своего уха... В. откинул волосы Кати прочь с лица и плеч на спину. Все еще говорил что-то о плановой застройке и возмущении жителей района Щитниково в телефонную трубку... Параллельно целуя Кати в шею. Он обнимал ее, касаясь кончиками пальцев живота... Рисуя прикосновениями крылья падшего ангела на ее узкой и худой спине с отчетливо прорисованными лопатками...

Кати стояла около окна и смотрела на М7... Слышала отдаленные сирены пожарных и скорых машин, грохот дороги, шум автострад, чей-то немой всхлип и вскрик... И как звонко платье упало на пол... Практически пять лет они с В. шли к этой сцене сорванного белья и неотточенных, где-то излишне наигранных слов и многообразного молчания.

– Мне кажется, тебе самое время показать мне квартиру!
– шепнула Кати ему на ухо.

– Ты же здесь уже была! И все знаешь...
– сначала не понял намека В., но сразу среагировал и, взяв ее за руку, повел в темную часть - спален, измен и объятий.