Наконец она привыкла и перестала дичиться. Видно, наученная матерью, подошла как-то к Андрею, держа в руках подаренный им пряник, проговорила, глядя в пол:

– Спасибо, дядя…

– Меня дядей Андреем зовут, – ответил он и тут же спросил: – А тебя как?

– Верхуславой…

– Мне бы хотелось дружить с тобой, Верхуслава. А тебе?

– Мне тоже…

– И много тебе годочков?

Она загнула пальчики, поднесла к лицу Андрея и проговорила:

– Семь уже.

И вздохнула.

Это его позабавило. Он спросил:

– Это как понять: много или мало?

– Мало. Но я вырасту.

– Расти здоровой и умненькой, – пожелал он ей.

Скоро она стала садиться возле него и подолгу развлекалась игрушками, а иногда между ними затевался разговор.

Как-то он сказал по какому-то поводу:

– Стоит ли меня слушать? Я всю жизнь прожил дураком. Прямо набитый дурак!

Она строго взглянула ему в глаза и проговорила серьезным голосом:

– Значит, ты умный человек, раз говоришь про себя, что дурак!

Отец поперхнулся похлебкой, которую ел за столом, мать перестала шить и удивленно уставилась на дочь, Андрей же замер на какое-то время, удивляясь не по возрасту умной девчушке, а потом спросил:

– Это кто же тебя научил таким словам?

– Никто! Сама придумала. Думала, думала и придумала.

– Они в этом возрасте и не такое могут выдать, – довольный за свою дочь, проговорил Добран.

А потом им понравилось играть в прятки. Помещений и закоулков в тереме было много, Верхуслава убегала и затаивалась в каком-нибудь укромном уголочке, а он искал ее, делая вид, что не может найти, когда она была почти на виду. Он ходил до тех пор, пока она, неожиданно выскочив, не восклицала с восторгом:

– А вот и я! Не нашел, не нашел!

Потом бежала к матери или отцу и сообщала радостно:

– А меня дядя Андрей снова проглядел!

13 ноября 1154 года умер великий князь Руси Изяслав Мстиславич. По сложившемуся обычаю, на киевский престол вступил старший брат Юрия Долгорукого – Вячеслав Владимирович. Это был престарелый и беспомощный человек, доживавший последние дни, а потому князья только ждали его смерти, чтобы начать борьбу за Киев.

В конце декабря 1154 года Вячеслав умер. Еще накануне он был «добр и здоров, вечером пировал с дружиной и «ушел спать здоров; якоже легл, тако боле того не встал, ту и Бог поял».

Киевляне оказались в очень тяжелом положении. Пограничные земли грабили и разоряли половцы, они дважды прошлись по Переяславскому княжеству, превратив в пепел множество селений, сожгли Альтинскую церковь с монастырем, монастыри Рождества Пресвятой Богородицы и Святого Саввы. И тогда они пригласили на престол черниговского князя Изяслава Давыдовича: «Поеди Киев, ать не возьмут нас половци. Ты еси наш князь!»

Юрий, получив все эти известия, отслужил панихиду по умершему брату, после чего созвал Боярскую думу.

– Издревле правит Русью род Рюриковичей, – сказал он. – По старшинству занимали князья киевский престол, и царили поэтому мир и спокойствие на Русской земле. Но когда нарушался обычай лествицы, то ввергалась страна в пучину междоусобиц и войн. Правил в Киеве старший брат мой, то и сидел я в Суздале тихо и спокойно. Но Бог призвал к себе Вячеслава, теперь стал я старшим в роде Рюриковичей. Стало быть, сам Господь повелевает мне стать великим князем Руси. Правильно я говорю, бояре?

Бояре согласно закивали высокими шапками.

– Но нарушил старинный обычай черниговский князь Изяслав Давыдович – противу воли Господней захватил киевский престол. Не по закону и не по обычаю стал им он владеть! И надлежит мне вернуть то, что должно принадлежать по праву. Верно ли я излагаю свои мысли, бояре?

И вновь бояре согласно качнули длинными бородами.

– Тогда поезжайте в свои имения, собирайте пеших и конных и приводите в Суздаль. Поведу я их в Киев, прогоню самозванца Изяслава Давыдовича и восстановлю свою власть законную над Русью!