— Постараюсь, сэр, — ответил Рики.

— Я хотел спросить, как продвигаюсь твои поиски причины… Впрочем, не сейчас, — коротко постановил Ван и кивнул, подзывая следующего ученика.

И точно так же, как во время разговора с профессором Снейпом накануне Тайной комнаты, Рики кольнула смутная тревога. «Что может угрожать мне здесь?». Ван, точнее, профессор Ван, изменился с начала года. Слизеринец находил этому предостаточно нормальных объяснений. Конечно, работа преподавателя постепенно наложила на бывшего чемпиона должностной отпечаток, да и сам Рики, как ученик, стал воспринимать его иначе по той же причине. И все же профессор Ван порой казался ему излишне отрешенным, или уставшим. Возможно, он тоже вступил в директорскую команду и выполнял какие-то поручения. Однако в тот вечер, когда Рики приехал в школу, он помнил Вана совсем таким же, как на Турнире.

— Думаю, с ним все нормально, — рассудительно заметил Лео. — Но, если сомневаешься, поговори с мисс Малфой. Она за ним бдительно наблюдает.

— Вот еще! — ужаснулся Рики. — Она ко мне сразу прицепится, насчет проклятия должности, а я ума не приложу, как тут быть.

— Не беспокойся, пока что ей не до тебя, — раздался совсем рядом хмурый голос Доры.

Рики вздрогнул; он не подумал, что их могут слушать, хотя мимо сновали ученики всех курсов и колледжей. Дора остановилась возле них, придерживая сумку, и ясно давая понять, что предмет разговора не слишком ей приятен.

— Она сейчас привяжется к Дику, — пояснила она. — Он собирается заняться картой, которую вы так и не сделали.

Рики оглянулся на Лео и заметил, что тот не очень доволен.

— У него время на это есть? — проворчал Лео.

— Он говорит, если не в школе, то когда? — насупилась Дора. — А времени у него не больше, чем у всех.

Она поправила сумку, сползающую с плеча, кивнула и влилась в толчею перемены. Рики мысленно похвалил равенкловца, в душе его при этом расцвела нескрываемая зависть. Сам он почти расстался со своими первоначальными планами насчет того, чтоб обойти подземелья. Только иногда Рики нарочно сворачивал не в тот коридор, проходил по нему некоторое время, и возвращался.

Стало как-то пусто теперь, когда уроки остались позади. И все равно, многое предстояло сделать перед отъездом. Что-то закончить здесь, что-то забрать на каникулы. Некоторые книги оставить, другие взять. Поздравить всех заочно и навести порядок. А Селена вдруг напомнила, что совершенно необходимо навестить Плаксу Миртл.

— Она так привязалась к вам, ей будет приятно, — решила девушка.

Рики, конечно, охотнее остался бы с нею в штабе, но спорить было как-то неудобно. Все-таки, проще потратить четверть часа на общение с Плаксивой барышней, чем возвращаться к этому в разговорах с Селеной снова и снова.

— Все меня забыли!

«Тебя забудешь», — подумал Рики, намереваясь протестовать в несколько ином ключе.

— Я слышала, к тебе второкурсники заходили? — попробовала ободрить ее Селена.

— Ага, — согласилась Миртл.

Миртл тоже знала, что Рози считает дни до каникул. По словам Плаксы Миртл, маленькая слизеринка имела наглость заявить Джиму, что наконец-то отдохнет «от постной рожи Тони Филипса». Миртл интересовали такие, по ее определению, «трагические истории», как у Тони.

— Поверь, с ним Рози держится достаточно чутко, — уверила ее Селена. — Это Джиму она после выговаривает.

А Рики вдруг подумал, до чего Тони в этом году стал похож на Миртл! Разве что не рыдал, и не обзавелся привычкой рассуждать о смерти и высоких материях. Селене он, конечно, этого не сказал, не желая выглядеть бесчувственным медведем в ее глазах.

Но Селена заметила. Когда они вышли, она спросила, о чем он подумал, когда хмурился,

— Не хотелось бы, чтоб Миртл вздумала воспитывать Летти Перкинс, — предусмотрительно ответил он. — Вдруг она воспылает симпатией к Тони, а тогда вполне может. Надо предупредить Джима, чтобы не смел их знакомить.

Селена кивнула.

«Тем более, нечего Филипсу околачиваться на нашей территории», — мысленно закончил Рики.

В оставшееся время до отъезда он был страшно занят и, удивительно, не уроками. Он заказал два десятка открыток, написал кучу поздравлений, перебрал вещи и выбрал подарки. Кроме того, за день до отъезда прибыл Рональд Уизли с почтенной миссией: забрать Мистера Лапку и отвезти к Макарони на все каникулы.

— У профессора Марчбэнкс тоже есть кот, жутко драчливый, — пояснил он. — Этот кот, правда, постоянно где-то пропадает, но лучше, чтоб они с твоим рыжим приятелем не встречались. Хозяйка не хочет никаких недоразумений.

Слизеринец их тоже не хотел. Как-то странно было сознавать, что ему предстоит ехать в какое-то незнакомое место, и там, где обычно Рики предвкушал рождественские посиделки дома, с семьей, оказалась белоснежная пустота.

— Я напишу тебе в дом профессора Марчбэнкс, — предложила Селена, и сначала обиделась, когда он наотрез отказался.

— Я понятия не имею, что она за тетка, и не хочу, чтоб она задавала вопросы о тебе и потом обсуждала нас ос всякими старыми ведьмами, — объяснился Рики. — Уж лучше я подожду, но за нами никто не будет шпионить.